愛する人に出会い、人より早い年齢で結婚した。相手には1歳にも満たない子供が一人いたが、それは私にとって問題ではなかった。その子の名前はテフンだった。私はその子を自分の子供のように思い、精一杯世話をした。

これからも愛する配偶者と私たちの子供が共にする幸せな未来が待っていると思っていた。しかし、その夢はあまりにも早く崩れ去った。

子供が小学校に入学して間もなく、交通事故で配偶者が亡くなった。最初の数日は正気を失った人のように毎日泣いた。どうか夢であってほしいと現実を否定した。

そんな私の姿を見守っていた子供は、私の胸に飛び込んできて背中をトントンと叩いてくれた。その小さくて温かい感触に、一瞬涙が止まった。

「あぁ、私にはこの子が残っていたんだ」

その思いが遅まきながらこみ上げてきた。

腕の中の子供は、私の背中を叩きながらも体を震わせていた。こんなに小さな子が恐怖に震えながらも私を慰めてくれていた。親でありながら子供を守るどころか、慰められてしまったのだ。

我に返った私は、申し訳ない気持ちで子供を強く抱きしめ、声を上げて泣いた。そうして泣きながら、これからの人生はこの子のために生きようと心に決めた。

あの日から今日まで、子供のために死ぬ気で懸命に生きてきた。

幸いなことに子供は私によく懐いてくれ、私はそんな子供が愛おしくてたまらなかった。子供は私の生きがいだった。

ところが、子供が高校生になった頃から、ある時を境に私と口を利かなくなり、避けるような行動を取り始めた。

私を見ればニコニコと笑ってべったりくっついていた子が、私の手が触れるとひどく嫌がり、目が合えば顔をそらしてしまう。思春期が来たのかと思ったが、どうしても寂しさが募った。

最初は対話で解決しようとしたが、そうすればするほど私をさらに避けるようになった。そのため、私は自分から歩み寄るのをやめた。ただ子供の方から近づいてきてくれるのを信じて待ち続け、そうしていつの間にか子供は成人した。

成人してからは、もう私と顔を合わせるのも嫌なのか、帰りが遅くなることが増えた。家に帰ってきても部屋に引きこもってばかりだ。一体いつになったら心を開いてくれるのだろうか。