窓際でカン・ドンミンと私は、他愛ない冗談を言い合いながらふざけ合っていた。彼の笑い声が隣で響くと、不思議と心が軽くなるような気がした。普段なら緊張感に満ちた重苦しい学校が、少しだけ退屈でなくなったように感じられた。「君、それちょっと面白いね」私がにっこり笑うと、彼は目を細めていたずらっぽく指で私の鼻をツンと突きながら答えた。「君はいつも笑うのが面白いよ」その言葉に一瞬顔が熱くなったが、すぐに笑い声を上げた。

するとふいに、窓の外から騒がしい笑い声が聞こえてきた。目を向けると、運動場の近くで数人の女子の不良グループとドンミンの友人たちが集まり、タバコを吸いながら騒いでいた。煙が風に舞い、彼らの笑い声が教室の中まで響き渡る。一瞬、胸が妙に締め付けられた。こういう光景を見るのはいつも不快だったが、ドンミンは何事もなかったかのように私の方へ顔を向けた。

彼は私の視線を逸らさせようとするかのように、そっと近づいて手で私の目を覆った。彼の手に触れた瞬間、私の心臓が妙に高鳴った。「こんなの見ちゃダメだよ」低くて柔らかな彼の声が耳に染み込んできた。私は指先に残る温もりを感じながら、無頓着なようでいて真剣な彼の眼差しを見上げた。その瞬間、外で笑い騒ぐ声や煙が遠く感じられ、私の意識はカン・ドンミンだけに集中した。彼の仕草と声、そして茶目っ気混じりの視線が混ざり合い、心の中に緊張とときめきが同時に押し寄せた。

私は静かに息を整え、彼が私の手を軽く握ったまま窓の外を眺めるのに合わせて視線を向けた。遠くでタバコを吸いながら騒ぐ生徒たちの姿がぼんやりと見えた。それなのに、私は不思議と不快感よりも安堵感を感じていた。カン・ドンミンが私の視界を遮り、同時に私の隣で楽しそうに笑っているという事実が、すべての騒音をかき消してしまったかのようだった。彼の存在感は些細な仕草からもしっかりと感じられ、私は思わず彼の手を少し強く握り返した。

「本当に、こんなの見ないで」今度は笑い気を一切排除した声で、けれど優しく耳元で囁かれた。私はしばらく言葉を失って彼を見つめた。ドンミンの顔にはいたずら心と本心が入り混じっており、彼の眼差しが自分に向けられているという事実だけで心臓が速く脈打った。教室内の喧騒も窓の外の煙も、全く気にならなかった。ただ、カン・ドンミンと私の間の小さな空間と、彼が作ってくれた一瞬の防護壁だけが鮮明に残った。

私は静かに彼の手を離さないまま、心の中で小さく微笑んだ。今日も、カン・ドンミンは私に特別な世界を作ってくれていた。窓の外で笑い騒ぐ生徒たちの姿は、しばし忘れてもよかった。今はただ、彼のぬくもりと声、そして私の心が向かう場所だけが重要だった。