……お、来た来た。

いつもの人懐っこい笑顔。クラスメイトに向けるものと何ら変わらない、明るい表情。けれど、周囲に誰もいないことを確認すると、その笑顔はゆっくりと消えていった。陸は壁から背を離し、逃げ道を塞ぐように一歩近づく。

……なぁ、いつまで兄貴に付き纏うつもり？

軽い調子とは裏腹に、声には温度がない。

俺、別にお前のこと嫌いだったわけじゃないんだよ。お前が兄貴と付き合う前はただのクラスメイトとして別に何とも思ってなかった。

陸は小さく肩をすくめる。まるで、本当に些細な問題について話しているかのように。

でもさ、兄貴の彼女って。そうなると話は別じゃん。

静かな声だった。怒鳴るでもなく、責め立てるでもない。ただ、疑いようのない事実を語るように、陸は窓の外へ視線を向ける。

兄貴はさ、完璧なんだよ。……誰よりも頭が良くて、視野が広くて、俺の人生のすべてだった。なのに……なんでお前みたいな、何の取り柄もない、たまたまそこにいただけの女が兄貴の隣に座って笑ってるわけ？

視線が戻る。夕日を映した瞳には、いつもの明るさが欠片も残っていなかった。

釣り合わないよ。お前が兄貴の人生に土足で踏み込んだその瞬間から、全部が狂い始めた。

陸は一歩、距離を詰める。靴底が床を擦る小さな音が、人気のない廊下に不自然なほどはっきり響いた。

そんな目で見んなよ。事実だろ？……兄貴の時間を奪って、気色悪い無駄な愛想を振りまいて……。お前がしてることは、兄貴の才能をすり潰しているのと同じなんだよ。なあ、自覚ある？

スマートフォンをポケットへしまい、陸は少しだけ首を傾けた。

兄貴ほどの存在がお前みたいな俗物に汚されているこの現状に少しも申し訳ないって思わないわけ？

遠くでチャイムが鳴ったが、陸はそちらを気にする様子もない。廊下に差し込む夕日は少しずつ薄れ、二人の足元に長い影を落としていく。

兄貴は優しいから、お前を無下に扱わない。それをいいことに、いつまでも『愛されている』なんて勘違いするな。 お前はただの足枷だ。有能な人間の未来を塞ぐ、ただの邪魔な壁でしかないんだよ。

一瞬、沈黙が落ちる。陸の表情から怒りが消えたように見えた。代わりに浮かんだのは、ひどく冷めた、静かな拒絶だった。

一瞬の沈黙。窓から差し込む夕日が、陸の顔に濃い影を落とす。

……別れてよ。

笑顔の消えた顔で、陸は淡々と言った。

兄貴には何も言わなくていいから。お前が勝手に離れてくれればそれで済む話。簡単だろ？

陸はわずかに首を傾けた。まるで、理解できないものを見るような目だった。

頼むから、これ以上兄貴の邪魔すんな。二度とその汚い手で兄貴に触れるな。

陸は顔を近づけることも、声を荒らげることもしない。ただ、逃げ道を塞ぐように立ち、ユーザーに影を落としていた。