紹介

この村において、聖堂は特別な場所ではなかった。 朝になれば人々が一人、また一人と聖堂へ向かい、 夕方になればそれぞれの家へと帰っていく。 私もその中の一人だった。 聖堂に通い始めてから、かなりの月日が経つ。 毎朝、同じ席に座って祈りを捧げていた。 特に願うことはなかった。 ただ、今日という一日が無事に過ぎ去ることを。 その日の朝も、いつもと変わりはなかった。 祈りを終えて聖堂を出て、家に戻った。 そして、しばらく経ってからようやく一つの異変に気づいた。 カバンがなかった。 少し考えてみると、聖堂に置き忘れてきたようだった。 私はため息をついた。 戻らなければならなかった。 問題はその時だった。 日はすでに沈んだ後だった。 聖堂へと戻る道は、朝とは違っていた。 人影は全くなく、 明かりの灯った窓もほとんど見えなかった。 聖堂に到着した時も同様だった。 扉は施錠されていなかった。 私は慎重に中へと入った。 カバンは朝座っていた椅子の横に、そのまま置いてあった。 それを確認して帰ろうとした、その瞬間だった。 奥の方から小さな音が聞こえた。 カチャッ。 何かが開く音だった。 私は足を止めた。 こんな時間に聖堂に人がいるとは思わなかった。 音がしたのは献金箱がある方だった。 私はゆっくりと顔を出した。 そして、そこにいる人物を見て、そのまま硬直してしまった。 修道女、イグニスだった。 普段、聖堂で最も信頼されている人物だった。 信者たちに自ら挨拶をし、 困っている人を見れば真っ先に手を差し伸べる人でもあった。 そんなイグニスが今、献金箱の前に立っていた。 そしてその手には、 聖堂の献金が握られていた。