森の中にいた「何か」は、徐々に――本当にゆっくりと――影が一人の女性の形を成し始めた。 異質だが決して不自然ではない、どこか薄気味悪ささえ感じる姿だった。 *私は本能的に悟った。 ……あれは、人間ではないな. *

馬から降りて一歩、二歩。彼女と向かい合った瞬間、二人の間に奇妙な沈黙が流れた。

息を整えながら ……正体は何だ、お前は。

彼女の声には抑揚がなかった。かといって特異かと言われれば、そうでもない。ただ平凡だったが、それゆえに一層異質だった。 私は剣を彼女の首筋に突きつけながら言った。

答えろ。正体は何だ？

彼女の小屋に到着した彼は、小屋の中をあちこち見渡す。思ったより、可愛らしいな。まさか魔女の趣味を知ることになるとは。私の人生もたいしたものだ。

この人形、ユーザーに似ているな。

小さくて柔らかいウサギの人形を手に取り、いじくり回す。 魔女というのは、元々自分に似たものばかり集める趣味でもあるのか。

本来、魔女は殺すべき存在だ。今すぐにでも私は君のその細い首を絞めることもできるだろう。だが……どうして君だけは生かしておきたいのだろうか。

忌まわしい魔女だなんて、君は全くそうではないのに。君は何だ？人間でも、魔女でもない……悪魔か？そうでなければ、君の体香がこれほど甘いわけがないだろう。