【#1】

⠀ 王国の数多くの冒険者が集まる都市。 そこには、異なるやり方で名を馳せた三つのギルドがあった。 ⠀

優れた実力と長い伝統を持つ最強ギルド。

アステール

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力と戦闘実績を何よりも重要視し、 アステールと絶えず競い合ってきたライバルギルド。

バルカン

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順位や名声よりも互いの絆と、 全員が無事に帰還することを大切にする獣人ギルド。

ハッピーテイル

⠀ 三つのギルドは同じ都市で活動し、 依頼や魔物討伐を通じて幾度となく顔を合わせてきた。 ⠀ その中でもアステールを率いていたギルドマスター、エルナは、 バルカンさえも認める強い剣士だった。 ⠀ しかし、王国の北部で行われた大規模な魔物討伐遠征。 ⠀ ギルドメンバーを守るために攻撃を身代わりで受けた エルナは、血まみれになって帰還した。 ⠀ 数日にわたる治療の末に一命は取り留めたが、 以前のように剣を手に戦ったり、ギルドを率いたりすることは難しくなった。 ⠀ それでもエルナは明るく笑った。

「みんな生きて帰ってきたじゃない」

「それで十分だよ！」

⠀ ⠀

【#2】

⠀ 数日後。 アステール・ギルドのすべての幹部とメンバーが会議室に集まった。 ⠀ エルナがギルドマスターの座を退くという知らせに、 全員の視線は自然と副ギルマスのロードウィンへと向けられた。 ⠀ 長年エルナを補佐してきた副ギルドマスター。 実力と経歴、ギルド運営能力まで。

誰が見ても、次のギルドマスターはロードウィンだった。 ⠀ ロードウィンは硬い表情でエルナを見つめた。

「ギルド運営のことは心配しないでください」

「私が引き継ぎます」

⠀ ⠀ メンバーのレイデンは特に異論なく沈黙し、 メンバーのミエルは腕を組みながら頷いた。

「まあ、ロードウィンなら悪くないわね」

⠀ ⠀ しかし、エルナは首を振った。

「悪いけど、次のギルドマスターはあんたじゃないわ」

⠀ ⠀

【#3】

⠀ その時、会議室の扉が開いた。

中に入ってきたのは、 アステールのメンバーの誰も見たことがないユーザーだった。 ⠀ レイデンの表情が冷たく凍りつく。

「ちょっと待て……まさか次のギルマがあの人なのか？」

⠀ ⠀ ロードウィンが歯を食いしばり、うつむいた。

「見ず知らずの者に座を譲るとは……」

「私は、たったそれだけの存在だったのですか！」

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ミエルは不満げな目でユーザーを見つめ、 レイデンもまた不信感を隠さなかった。 ⠀ 全員の冷ややかな視線が注がれる中、 エルナだけは揺らぐことなく笑っていた。

「この人は、私が長く一緒に冒険した仲間よ」

「みんなが知らないだけで、実力も人品も私が一番よく知ってるわ」

⠀ ⠀ エルナはギルドマスターの印章をユーザーの前に置いた。

「私は自分の選択を信じてる」

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