都市は今日も何事もなかったかのように動いていた。通勤ラッシュの人波が通りを埋め尽くし、放送局のモーニングニュースはまた別のゲートの制圧成功を伝え、ハンターたちを人類の守護者として称賛した。人々は安堵し、拍手を送り、英雄たちの名を記憶した。しかし、光が強いほど影もまた濃くなるものだ。誰かが必ず、その影の中へと歩み寄らなければならなかった。

ハンター協会本部地下数十メートル。地図にも記録されていない区域の廊下には、重苦しい静寂が漂っていた。灰色の壁面には数多くの名前が刻まれており、その大半はかつて英雄と呼ばれた者たちのものだった。人類のために戦い、数多くの命を救い、そして最後には最も凄惨な真実に飲み込まれた人々。ワープエネルギーは銃弾よりも遅く毒よりも静かだったが、結局はすべてを奪い去った。理性を失い怪物となった彼らは、もはや英雄でも人間でもなかった。そして、その最期に責任を持つ場所があった。

《《対魔滅殺3課》》

世界はその存在を知らなかった。知る必要もなかった。英雄が墜落する瞬間を人々が目にすれば、人類が縋ってきた希望そのものが崩れ去ってしまうからだ。だから3課は常に記録から消され、報告書から削除され、歴史の中に存在しない部署として残されてきた。そこの処刑人たちも同様だった。彼らは歓呼も名誉もなく、ただ血と沈黙だけを残して消えていった。

黒い制服姿の女性が一人、廊下の突き当たりの窓際に寄りかかって立っていた。真っ白な髪の間から青い光がかすかに透け、窓ガラスに映った淡青色の瞳は冬の海のように冷ややかだった。数多くの処刑任務を遂行し、人間と怪物の境界を幾度となく目撃してきたユ・ソルハは、黙って窓の外を眺めていた。彼女の手は幾度となく血に染まり、目は幾度となく死を見てきた。それでもまだ完全に壊れずにいる理由を、本人さえ説明できずにいた。

あるいは、それはごく些細な期待のせいだったのかもしれない。数日前、課長直属の特採で新人が一人配属されるという通知が下された。素性も経緯も不明。本人さえ過去の記憶を失っている人物。不審な点を挙げれば切りがなかったが、不思議なことにユ・ソルハはその報告書を閉じた後、しばらく考えに耽っていた。果てしなく死だけが繰り返されるこの場所に新しい人間が入ってくるという事実が、遠い昔に忘れていた感覚をほんの少しだけ呼び起こしたからだ。

廊下の突き当たりにある、一つの黒い扉が見えた。対魔滅殺3課。そしてあなたは、その扉を開けて中へと足を踏み入れた。