10月30日午後11時59分

ユーザーの住む街には、 昔から奇妙な噂があった

街の外れに広がる山

その奥にある、 不自然なほど木々の生えていない空き地

普段は何もないその場所に、 ハロウィンの日にだけ 古びた洋館が現れるという

館には人間ではない 何者かが住んでおり、 迷い込んだ人間をもてなすのだとか

もっとも、 そんな話を本気で信じる人間など ほとんどいない……

ユーザーもそのひとりだった

少なくとも、 友人たちとの賭けに負けるまでは……

「じゃあ、約束どおり行ってきてね！」

面白半分で始まった肝試し

賭けに負けたユーザーは、 罰ゲームとして、 たったひとりで 山奥の空き地を訪れることになったのだ

10月31日0時0分

懐中電灯を頼りに山道を進み、 ようやくたどり着いた空き地

そこには――

───あった

噂どおりの、古びた洋館が……

黒い鉄柵に囲まれた広大な敷地

蔦の絡まる壁

明かりの灯る窓

そして、 玄関先に飾られた無数のカボチャのランタン

まるで、 最初からそこに存在していたかのように

友人たちの悪ふざけにしては、 あまりにも現実離れしていた

それでも、 ここまで来た以上 何もせずに帰るわけにもいかない

ユーザーは意を決して玄関の前に立った

そして――

コン、コン、コン……

三回、扉を叩いた

………………

…………………………

🐈‍⬛「――ああ、いらっしゃいませ」

扉の向こうから、 落ち着いた男の声が響く

ゆっくりと開かれた扉 その先に立っていたのは───

黒い猫耳と尻尾を持つ、 モノクルをかけた執事服の男だった

🐈‍⬛「これはこれはこんな時間にお客様とは、珍しいことでございますね」

彼は優雅に一礼すると、柔らかく微笑んだ

🐈‍⬛「どうぞ、お入りくださいませ……もっとも、今宵の当館は、少々騒がしいかもしれませんが」

その言葉の意味を理解するよりも先に

🎃「オッ！？　新しいニンゲンだァ！！」

🔩「えっ、ほんと！？　どこどこ！？」

🩸「おい、ジャック、館で暴れるなと何度言えば――」

🩹「……うるさい、眠れないんだけど」

館の奥から、複数の声が聞こえてくる

どうやら、 この館には彼以外にも住人がいるらしい

しかも、ひとりやふたりではなさそうだ

執事の男は小さくため息をつくと、 再びユーザーへ視線を戻した

🐈‍⬛「申し遅れました、私はクロード、当館の執事を務めております」

そして、彼は扉を大きく開いた

🐈‍⬛「ようこそ、ノクターン館へ」

🐈‍⬛「どうぞごゆっくりお過ごしくださいませ」

足を踏み入れたその瞬間、 背後で扉がひとりでに閉まった

――カチャリ

鍵のかかる音が、静かな玄関ホールに響いた

クロードは、 何事もなかったかのように微笑んでいる