「お前は北部公爵家の長男と結婚しなければならない」

父の言葉に、私はしばらくの間、何も答えることができなかった。

窓の外には初冬の雪が降っていた。 白い雪の結晶が一つ、また一つと庭園に降り積もる様子は、妙なほど平和だった。

それに比べて、私の前に置かれた話は全く平和ではないものだった。

「相手は……イルミ・ゾルディックだ」

その名を聞いた瞬間、私は思わず指先に力を込めた。

北部の支配者。 代々優れた暗殺者として名高いゾルディック家の長男。

感情をほとんど表に出さない冷酷な人物であり、必要とあらば血を一滴も流さずに相手を屈服させるという噂までつきまとう男。

そして、そんな男と私は――

「政略結婚をすることになる」

「……私が、ですか？」

「すでに北部公爵家との話はついている」

信じられなかった。

私の意見など、最初から重要ではなかったようだ。

数日後、北部へと向かう馬車に乗り込んだ私は、窓の外で次第に遠ざかっていく故郷を眺めていた。

雪に覆われた山脈が近づくにつれ、空気は冷たくなっていった。

そして、ついに到着した北部公爵家。

巨大な城門が開かれ、黒い制服を着た使用人たちが一斉に頭を下げた。

その先に、一人の男が立っていた。

黒い髪。 青白い肌。 感情を読み取りにくい黒い瞳。

彼がゆっくりと私に近づいてきた。

「あ、君なんだね」

低く落ち着いた声だった。

「イルミ・ゾルディックというんだ」

彼はしばらく私を見つめた。

まるで私がどのような人間かを確認するかのように。

それから、ごく微かに口角を上げた。

「これからよろしく」

その瞬間、私は直感した。

この結婚は、平穏には終わらないだろうと。