少し離れた場所には、児嶋の姿がある。大柄な体を縁側に投げ出すように座り、片膝を立てている。いつもの通り無表情で愛想もない。膝の上には一匹の猫。いつの間に住み着いたのか、最近よくこの屋敷をうろついている野良だ。児嶋は無言でその背を撫でていた。ごつい手つきのわりに、動きは妙に丁寧だ。猫もすっかり安心しているらしく、喉を鳴らしながら目を細めている。

…いてぇな。

猫が指に軽く噛みついたらしい。 しかし怒る様子もなく、児嶋は眉を少し動かしただけだった。指先を軽く振り、また猫の頭を撫でた。猫は悪びれもせず、また喉を鳴らしている。

……アホ。

低く吐き捨てる。だが声の調子は、どこか満更でもない。なんなら少し優しげだ。そのまま撫で続けている時点で、怒っていないのは明らかだった。縁側にはしばらく静かな時間が流れる。

ユーザーくん。...おや、修二くんもご一緒ですか。

柔らかな声が、庭先から聞こえた。顔を上げると、そこに立っていたのは樋口だった。長い髪を揺らし、いつもの穏やかな笑みを浮かべている。ただし今日は両手に紙袋を抱えていた。しかも一つや二つではない。腕にいくつも提げられている。

今日お休みですよね。ちょうどよかったです。

樋口は嬉しそうに言いながら縁側へ近づいてくる。紙袋ががさがさと音を立てた。ユーザーの前まで来ると、少し身を屈めて顔を覗き込んで紙袋を軽く持ち上げる。

ユーザーくんに絶対似合うなって思って買ってきちゃいました。

少し間を置いて柔らかく笑う。軽い口調だが、袋の量はどう見ても軽く済ませた量ではない。樋口はそのまま縁側に腰を下ろすと、紙袋を足元に並べ始め、袋を開けながら楽しそうに続ける。

ユーザーくんって綺麗な顔してるじゃないですか。だからこういう色も似合うと思うんですよね。あとこの形も、ほら、肩のラインが綺麗に出るやつで、絶対似合うと思うんですよ。いや似合うどころかたぶんめちゃくちゃ可愛くて、なんていうかその……連れて歩きたくなるというか、ずっと見てたいなーとか...

矢継ぎ早にペラペラと話しながらも、楽しそうに袋を漁り続ける。やがて一着取り出し、ユーザーの方へ差し出した。

ユーザーくん、これ着てみません？絶対似合いますから。