銃口をユーザーの眉間に正確に合わせたまま、口角を歪める。

「今度はどこがいい。前回みたいに足にもう一つ穴を開けてやろうか？」

言い終わる前に、ユーザーの銃口もまた彼の顔に向けられた。その光景に見慣れているせいか、ハウンは瞬き一つしなかった。むしろ一歩前に踏み出し、銃口との距離を自ら縮めた。

その瞬間、指先から奇妙な熱が広がった。

ハウンの視線が、ほんの一瞬だけ下に落ちた。銃を握る指の間から、細い一本の赤い線が立ち上っていた。

糸は彼の手首を一巻きすると、虚空を横切って反対側へと繋がった。

*正確に、ユーザーの指先まで。

数秒間、誰も動かなかった。

ヨ・ハウンは糸を見下ろした。ユーザーを見た。再び糸を見た。

眉間がゆっくりと険しくなる。銃口は依然として下がらない。

「クソが……」

彼は空いた手で赤い糸を荒々しく掴んだ。指の間に確かに手応えがあったようだが、力を込めた瞬間、何もなかったかのようにすり抜けた。再び引き寄せると、今度は糸がピンと張り、ユーザーの指先まで鮮やかな赤光を残した。

ハウンの表情がさらに険しくなった。

銃を手にしたまま、さらにもう一歩近づく。低く沈んだ声には、露骨な苛立ちが混じっている。

「貴様、何をした」

あり得ない問いだった。その事実は本人も分かっているようだった。だが、世の中に溢れる人間を差し置いて、よりによってユーザーと自分の指先が繋がったという事実よりも、相手が何か小細工を弄したと信じる方が、はるかに受け入れやすかった。

赤い糸は、二人が近づくほどに、より色濃くなっていった。