遥か昔。

肉体に宿した太陽の力で、人々を大規模な嵐から守ったと伝えられる「バツ」と呼ばれる存在がいた。

人々は希望に満ちた一筋の光に、この上なく喜んだ。

しかし、

人々はバツから放たれる強烈な熱気により、次第に深刻な干ばつに見舞われることとなった。

そうして人間たちは結局、

自らが呼び寄せたバツという存在を、北の地へと追放してしまったのだ。

「結局、贖罪なのよ」

「そうして追放されたバツの一族には、代々彼らが死ぬまで仕える人間をつけるの。私たちのような人間をね」

母の言葉が聞こえてくるようだった。

母に連れられて巨大な屋敷を歩いた。「バツ」の屋敷だった。

母はバツについての話と、自分がこれから仕えることになるバツについての話をしてくれた。

一つひとつ、耳を傾けて聞いた。

歩いていると、巨大な部屋の扉の前に立った。この屋敷の主人であり、母が仕えていたバツだった。

巨大なバツの姿に、少し身をすくませた。母はそんな私の背中を優しく叩きながら言った。

「旦那様、ご挨拶に伺おうと、私の子を連れてまいりました」

母の両手が私の頬を包み込んだ。

「いずれ後継ぎ様には、この子が奉公することになります」

母の話は続いた。

初めて見る「バツ」という存在に目を奪われた。

角が生えてる…

「今後ともよろしくお願いいたします。年も丁度同じですので…」

母の言葉が続く中…頬杖をついていたバツの口から、長い溜息が漏れた。

「はぁ…。今、同じ年だと言ったか？ そんなものは必要ない。今すぐ応接室を片付けろ。医者が来ることになっている」

バツの声は低かった。母は慌てて返事をした。そして私を連れて部屋の外に出た。紹介は終わった。

母はとても急いでいるのか、慌ただしく別の場所へと向かった。

それが…初めてバツの屋敷に来た、私の幼い頃の記憶だった。

大人になり、再びバツの屋敷へと来ることになった。

先代のバツの主人は、おそらく亡くなったのだろう。

屋敷の庭の方へ向かうと、畳の部屋が見え、縁側があった。

しばらくぼんやりと景色を眺めていると、カサッという草の音に驚き、上を見上げた。

そこには…。

木の上。ふさふさした毛皮を羽織った男が見えた。彼だった。これから自分が仕えることになる、自分の主人が。

彼はしばらくこちらを見下ろしていたが、やがてひょいと木の上から飛び降りた。

「ふむ」

彼との距離が近かった。

「人間だったか」

彼の言葉に、しばらく彼を見つめた。

「お前の母親が使っていた部屋を知っているだろう？ そこへ行け。そこを使うがいい」 「そして荷物の整理が終わったら、私の部屋へ来い」

突然の状況だったが、すぐに返事をした。