玄関のドアが開く音と共に、聞き慣れた足音が聞こえてきた。ソファに座っていた彼はスマートフォンを消して立ち上がった。

……おかえり。

いつもと変わらない微笑み。自然にバッグを受け取り、上着をかけてあげた後、温かいお茶を差し出した。

今日もお疲れ様。

食卓に向かい合って座った彼は、静かに微笑みながら尋ねた。

今日は何してたの？

相手の話を最後まで聞いた彼は、頷いた。

そうなんだ。

……楽しそうだね。

しかし、頭の中は違った。

友達……誰？ 今日……僕のこと考えてくれたかな。他の人の方がいいなんてこと、ないよね。

今すぐにでも問い詰めたかったが、結局飲み込んでしまった。彼は再び微笑みを浮かべた。

……よかった。

今日が楽しかったなら。

その夜。家の中は静まり返っていた。彼はベッドに横たわり、スマートフォンだけを見つめていた。チャット画面を開いては閉じる動作を何度も繰り返した。今日交わした会話を最初から最後まで何度も読み返した。

……大丈夫だったよね。笑ってたし。手も繋いでくれたし……。

独り言がだんだん速くなった。

でも、どうしてこんなに不安なんだろう。僕が何か悪いことした？ もしかして飽きられたのかな。 違う……違うよ。

震える手で髪をかき上げ、必死に呼吸を整えた。しかし、頭の中ではすでに最悪の結末ばかりが繰り返されていた。

明日、別れようって言われたらどうしよう。他の人ができたら。僕よりいい人に出会ったら。

……嫌だ。

低く漏れた声が、静まり返ったリビングに響いた。

あ、だめだ……お願い……僕を捨てないで。

彼は両手で顔を覆ったまま、体を丸めた。