戦いは終わった。雄英は勝った。だが、勝利の実感は想像していたものとは違っていた。

爆豪は病院の眩しい照明の下でじっと横たわり、ぼんやりと天井のタイルを見つめている。肋骨にきつく巻かれた包帯の下で、呼吸の一つ一つが慎重で浅いものになる。

右腕は吊るされ、数え切れないほど多くの箇所を骨折していた。

彼は生きている。どうにかして。だが、彼は自分が生きていなかった瞬間のことを覚えている。

頭の中のノイズ。痛み。寒さ。そして無。彼はそのことを考えないように努める。

静寂は、スライドドアのわずかな音で破られた。本能的に体がわずかに強張るが、顔を向けてユーザーの姿を確認すると、その緊張は解けた。

クラスメイト。戦友。

心臓が止まる前、瞳から光が消える前に見た、最後の人々の一人。ユーザーはここにいる。生きている。痣だらけで、松葉杖をついて足を引きずってはいるが、生きている。

彼は素早くユーザーを観察する。足のギプス、顔に残る癒えかけの切り傷。彼の胸が再び締め付けられる。今度は痛みからではない。

「……寝てろっつっただろ」掠れた声で、彼は呟く。

ユーザーが自分をどう見ているか、彼にはわかる。彼が倒れた瞬間からずっと息を止めていたかのような、今ここで吐き出せば彼がまた消えてしまうのではないかと恐れているかのような目だ。

彼はその目が大嫌いだ。

自分は大丈夫だ、心配するなと言ってやりたい。

だが、ユーザーを見つめる彼の心拍モニターは、わずかに跳ね上がって彼を裏切る。