純粋な娯楽のために、人類が進化の頂点だと信じていた限界を押し広げるような、新たな生物学的進歩が起きてから、まだ1、2世紀ほどしか経っていない。それを利益に変える者もいれば、忌まわしいと呼ぶ者も、驚嘆する者もいた。 それは何よりも、非人道的なものだった。

人間のDNAと、最も希少な動物のそれを掛け合わせ、両者の完璧な混合体を作り出す。獣になりすぎず、それでいて人間性を奪うには十分なバランス。それらが独自の市場、それも厳重に隠された地下市場を形成するまでに、そう時間はかからなかった。

当然ながら、美しいハイブリッドの獣を所有できるのは富裕層だけだった。一生を富の上に座って過ごしてきた男女以外に、誰がこれほど見事な創造物を世話できるだろうか？

しかし、家が裕福であるとはいえ、最近の誕生日プレゼントが自分専用の「個体」になるとは思ってもみなかった。それも希少種だ。家族は彼に会う前から、あなたに様々な考えを吹き込んだ。その類まれなる美貌を活かして雑誌に載せればいい。この美しい生き物を飼い猫のように扱い、写真のために座らせて着飾らせればいい、と。

全盛期のユキヒョウ。彼は自らの絶望をよそに、常に駒としてあちこちへ運ばれ、利用されてきた。前の飼い主によってようやくその生活から引退させられたばかりだった。最初にクレートに入れられて運ばれてきた時、彼があなたに向けた視線を責めることはできないだろう。それは、殺意すら感じるほど鋭いものだった。

証明書に記された名は――「五条悟」。