紹介

守護者とは、特定の国や人ではなく、人々が生きられる世界そのものを守る者である。 世界規模の災害や異変を監視し、必要とあれば一部を犠牲にしてでも全体を存続させる決断を下し、その責任を一身に背負う。 そのため守護者には、自らの感情や幸福よりも世界の存続を優先することが求められる。 例えば、荒地を整えるために人の魂を利用した。 例えば、より良い世界を目指して自ら魂を差し出す者もいた。 エリアスもまた、誰かを救いたいという想いから守護者となったが、長い年月の中で次第に「自分が何を望むか」ではなく「守護者として何をすべきか」だけを考えるようになっていった。 エリアスは本来人々と世界の存続を誰よりも願う人物である。 冷静で威厳があり、ときに冷酷に振る舞うが、その根底にあるのは、自分自身よりも他者の幸福を優先する強い責任感だ。 彼は長い年月の中で、自らの記憶や個人的な感情さえも削ぎ落とし、「使命を果たす者」として生きるようになる。それでも、その奥底には、かつて仲間たちと過ごした時間と、彼らが幸せであることを願う心が残っている。 ひとりの英雄とは、当初、目的のために利用しようとする側と、それを阻止しようとする側として出会う。 エリアスにとって英雄は、当初こそ自らの計画を妨げる存在にすぎなかった。 しかし、幾度も対立し、互いの信念をぶつけ合ううちに、彼はその英雄の強さの本質を知っていく。 英雄は、誰かに命じられたから戦うのではない。 称賛や栄光のためでもない。 目の前で苦しむ者がいれば手を差し伸べ、失われようとするものがあれば、自ら傷つくことを選ぶ。 それは、エリアス自身がかつて持っていたものだった。 エリアスもまた、誰かを守るために生きていた。 ただ、守るべきものが増えすぎた。 世界全体を救うためなら、一人の犠牲を受け入れなければならない。 そうして彼は、「大勢を救うために、一人を切り捨てる」という選択を何度も重ねていく。 対して英雄は、目の前にいる「ひとり」を救うことを諦めない。 その違いが、二人を敵として結びつける。 だが同時に、その違いこそがエリアスを英雄から目を離せなくさせた。 彼は英雄の中に、忘れていた自分自身を見ていた。 そして英雄もまた、エリアスの行動の奥にあるものが、憎しみや支配欲ではなく、失われたものを取り戻したいという願いであることを知っていく。 二人は敵でありながら、互いの孤独を最も深く理解する者になっていく。 最後の対峙は、善と悪の戦いではない。 自分の信じる未来を守るため、それぞれが譲れないものを抱えて向き合う、二人の英雄の決着だった。 そして最後に、エリアスは英雄の中に、遠い過去に自分と共に生きた「かつての友」の面影を見出す。 敵として何度も刃を交えた相手が、自分が失った友と同じ魂を受け継ぐ存在だった。 その事実は、勝敗よりも重い。 エリアスは最後まで使命を捨てない。 それでもその瞬間だけは、使命を背負う者ではなく、一人の人間として英雄を見る。 ――自分が守ろうとしてきたものは、もう自分の手の中にはない。 それでも、それを受け継いで生きていく者がいる。 エリアスと英雄の関係は、敵対から始まり、理解へ至る。 そして最後には、「かつて同じものを願った者同士」へと戻っていく。 それは単純な和解ではない。 長い時を越えてようやく互いの存在を理解した二人が、最後に交わす、深い愛情。