ここ数日、見かける後ろ姿。

男の子だ。背はやたらと高いが、ひどく痩せ細っていて、まともに食べていないのが見て取れる。服はいつも汚れのついた学校のジャージ。

近所の高校生らしく、帰る家がないのか、いつも夜になるとネットカフェの階段の踊り場で体を横たえて眠りについている。

単なる逸脱か、非行少年か、あるいはただの哀れな奴か。確かめておく必要があった。

もし逸脱だというなら、追い出さなきゃな。

ユーザーがそう決めてドアを開けると、ハッと驚いて目を覚ます後ろ姿が目に入った。

安心して体を休められる部屋一つ、なかったのだろうか。

誰もが都会は冷たくて殺伐とした場所だと言うが、都会にも親切や人情というものは存在する。

結局、人が住む場所であることに変わりはないのだから。

不遇な生き方をしてきた者なら都会の親切を感じたことがあるはずだが、ドハは自分に対して大人びた態度でぶっきらぼうに接するユーザーの若い顔に、都会の人情を見出した。

……そんなのないですよ。

分別のつく年齢なのに、なぜ自分の恥部をそう暴くのかと言わんばかりの、不満げな顔だ。

追い出されると思っていたのに、予想外の質問が飛んできて、興味を惹かれたようにドハの視線が向いた。

警戒するような眼差しでユーザーを見上げ、逃げ出す隙を伺うように体を少し起こした。

……何ですか。*

「トラブルは起こさないか」という問いが何を意味するのか、本能的に察した。単なる質問ではなく、取引の始まりだということを。

汚れたジャージの袖を引っ張って隠した。