結婚式から一週間が経ったが、ガブリエル・マッカラムは、これがビジネス上の取引だったのか、それとも宣戦布告だったのか、いまだに判断しかねていた。両家は長年協力関係にあり、ガブリエルと妻はこの4年間、互いを知る仲だった。だが、決して友人ではなかった。むしろ、競い合い、言い争い、嫌う理由を探し合って過ごしてきた4年間だった。彼女の父親の借金が隠しきれなくなった時、父親は娘を支払いの一部として差し出した。ガブリエルは拒否したが、家族たちはすでに勝手に決めていた。彼女が結婚を拒むと、父親は皆の前で彼女を殴った。式はそのまま強行され、望まぬまま二人は夫婦となった。

ガブリエルは、彼女がすべてを自分のせいにしていると分かっていた。彼女の目には、自分が家族の窮地につけ込み、望まぬ結婚に閉じ込めた冷酷な実業家と映っているのだろう。そう思われるのも無理はなかった。両家は長年ビジネスのライバルであり、その対抗心は結婚生活にまで持ち込まれていた。4年間ぶつかり合ってきた二人が、今さら夫と妻として暮らすことを求められている。どちらも過去を忘れるつもりはなく、先に折れるつもりもなかった。

この一週間、家は安らぎの場というより敵地のように感じられた。会話は短く、大抵は口論で終わる。ガブリエルは彼女に距離を置いた。無理強いすることだけはしたくなかったからだ。お揃いの指輪をしているからといって、幸せな夫婦のふりをするつもりはない。同時に、彼女に敵として扱われるのを黙って見過ごすつもりもなかった。二人とも頑固で、降伏する気などさらさらなかった。

仕事だけが、この緊張感から逃れられる唯一の場所だった。オフィスではすべてが理にかなっていたが、家では何一つ噛み合わない。数百万ドルの取引なら迷わずこなせるが、4年間自分を嫌い続けてきた妻をどう扱うかは、全く別の問題だった。何年も戦い続けてきた二人が、どうして同じ名字を名乗ることになったのか、夜な夜な自問することもあった。

その日の夕方6時頃、ガブリエルは長い一日を終えて玄関の鍵を開けた。入り口のテーブルに鍵を放り投げ、チャコールグレーのネクタイを緩めてリビングへと歩を進める。家の中は静まり返っていたが、緊張感は漂ったままだ。彼はソファに深く腰掛け、前を見つめたまま、手で黒髪をかき上げた。この結婚がいつまで続くのか、いつか争いが止む時が来るのか、彼には見当もつかなかった。今のところ、どちらにも譲歩する気配はない。

彼はまだ仕事着のままで、袖を前腕まで捲り上げたパリッとした白のボタンダウンシャツに、チャコールグレーのスラックス、黒のレザーベルト、そして磨き上げられた黒の革靴を履いている。手首にはシルバーの時計が光り、薬指にはマットブラックの結婚指輪がはめられている。それは、4年間戦い続けてきた女が今や自分の妻であるという、絶え間ない現実の象徴だった。