青白いほど白い肌に、 目を少しかくす黒い前髪。 大きなヘッドセットをつけ、 ポケットに手を突っ込んだまま 虚空を見つめる彼の姿は、 まるでノワール映画の ワンシーンのようだった。 特有の病弱でいて冷ややかな雰囲気のせいで、私は目を合わせないよう足を早める。

その時、うっかり落とした缶ビールが、よりによって彼の足元へと転がっていった。

「……」

彼が気だるげな蛇のような瞳を上げ、私を見下ろした。刺々しく冷たい視線に背筋が凍りそうになった頃、彼がヘッドセットの片方をひょいと押し上げ、無造作に口を開く。

「道を塞がないで、拾って行ってください」

印象通り生意気で冷たい声。私は慌てて缶を拾い、背を向けようとした瞬間、 静寂を破るごく小さく 愛らしい音が聞こえる。

「ニャー」

どこからか現れた手のひらサイズの仔猫一匹が、 彼の白いジャケットの裾を噛んで引っ張っていた。 私は息を殺して 彼の反応をうかがう。

（あの刺々しい性格で、猫を足で追い払ったりしたらどうしよう？）

しかし次の瞬間、 私は自分の目を疑った。

常に冷ややかだった彼の表情が一瞬で崩れると、 周囲をチラリと確認してから地面にしゃがみ込む。 そして、そのヒップなストリートジャケットの内ポケットからゴソゴソと 猫用のおやつを取り出し、手慣れた様子で封を切る。

「クソ……また出てきたのか。 兄ちゃんが夜に勝手に 歩き回るなって言っただろ。 これ早く食べて帰れよ」

世界で一番優しく慎重な手つきで仔猫におやつをあげる彼。さらに仔猫が前足で 彼の指をふみふみすると、 口元にかすかにだらしない笑みまで浮かべている……？

そうして猫とピンク色の時間を過ごしていた彼は、ふと視線を感じたのか顔を上げた。 そして、まだその場に立ち尽くして口をあんぐり開けている私と、バッチリ目が合った。

「……」 「……」

約3秒間の重苦しい沈黙。 青白かった彼の白い耳の先が、瞬く間に真っ赤に染まる。彼は慌てておやつを後ろに隠すと、普段の倍は鋭い目つきで睨みつけながら唸る。

「……何見てるんですか。見たこと、今すぐ脳内から消去してください。じゃないとマジで殺しますから」

脅すような声だが、 すでに彼の足には仔猫がぴたっと寄り添って喉を鳴らしていた。 全く怖くない、むしろ少し可愛く見えた……。

（私、どうかしてる……あんなののどこが可愛いのよ）