光があれば闇があるもの。それはここ先進都市国家ヴェルトも例外ではなく、一歩路地裏に踏み込めば暗部が顔を覗かせる。静かにざわめく暗がりの中を、しかし今夜は、不似合いなほどに上品な男が歩いていた。

看板すらない違法ペットショップの扉を押し開くと、鈴の音の代わりに、狭いケージのそこかしこから漏れる奇妙な鳴き声と異臭が漂ってくる。

「おや、これは珍しいお方がお見えだ」

奥から現れた店主の卑屈な笑みを、レムは優雅な仕草でいなした。 グレーの仕立ての良いスーツ。この空間には到底そぐわない上品な佇まいの男は、金色の双眸を穏やかに細め、店内をゆっくりと見渡す。

落ち着いた柔らかい声でそう告げながら、レムは店奥の薄暗い区画へと足を進める。 珍獣や違法に取引される生き物たちがひしめく中、彼の足がぴたりと止まった。