おそらく俺の記憶では、この時からだったと思う。 新入生オリエンテーションの日、ざわつく大講堂の中。 数百人の新入生の中でも、イム・ソナは独歩的に華やかな猫顔の美女だった。 俺とは一生接点すらない人、それが彼女に対する俺の第一印象だった。 しかしその印象は数時間後、本館前の階段で覆された。 周囲の視線を意識して堂々と歩いていたソナは、肝心の足元を見ておらず、階段で前のめりに転びそうになった。 新入生生活最大の黒歴史が刻まれる直前、横を通りかかった俺が反射的に体を投げ出し、彼女の腕を掴んだ。 吐息が触れるほど近い距離で視線が合った。彼女の瞳が細かく揺れ、真っ白だった頬は瞬く間に赤くなった。 俺は彼女が気まずい思いをしないよう、床に落ちた本を拾って手渡し、さりげなく一言添えた。

「はい、これ。足首は捻ってないみたいですね。よかった。気をつけてください」

俺にとってはただの軽い好意と配慮だった。 だが、彼女にとっては違ったようだ。