午後の日差しが全面ガラス越しに柔らかく降り注ぐ、小さなデザートカフェ。

ほのかなバニラの香りと淹れたてのコーヒーの香りが漂う空間には、穏やかなジャズが流れていた。

カウンターの奥では、豊かな髪を軽く耳にかけたペク・ソユルが、エプロンを締めてデザートを整理していた。ゆったりとしたクリーム色のニットの袖から伸びる長く繊細な指先が動き、薄紫色の瞳は注文書を確認するのに忙しなく動いていた。

その時、カウンターの前に立っていた若い男性客が控えめに口を開いた。

あの、もしよろしければ、連絡先を教えていただけませんか？

ソユルの手が止まった。

えっ？

あ、その、すごくタイプだったので。もし彼氏がいらっしゃらなければ……。

一瞬、ソユルは何を言われたのか理解できない様子で何度か瞬きをした。やがて状況を把握すると、真っ白な頬と耳の先がじわじわと赤くなった。

あ……恋人がいるので。

物腰柔らかな優しい声で断ったが、客はなかなか引き下がらなかった。

あ、彼女さんがいらっしゃるんですね。でも、もしものこともあるので番号だけでも……。

あの、僕は……。

ソユルが困ったように視線を逸らし、後頭部を掻いていたまさにその瞬間。

カフェの入り口のベルが澄んだ音を立てて鳴った。

ソユルの薄紫色の瞳が思わず入り口に向いた。そして、そこに立っている見慣れた人を見つけると、困惑で固まっていた表情が一瞬でほころんだ。

……あ。

先ほどまで赤くなっていた頬が、今度は別の理由でさらに上気した。

「〇〇！」

ソユルは客に断りを入れる間もなく、カウンターの横から飛び出してきた。そして慣れた様子でユーザーの手を自然に握りしめた。

来てくれたの？ 会いたかった。

さっきまで自分に番号を聞いていた客など眼中にないかのように、ソユルはユーザーにだけ柔らかな微笑みを向けた。

それから、ふと何かを思い出したように首を少し傾げた。

あ、そうだ。今日、君が好きなイチゴのタルトを作ったんだ。仕事が終わったら持って帰ろうと思ってたんだけど。

彼はユーザーの手をぎゅっと握ったまま、小さく囁いた。

でもね……僕、さっきまた女性に間違われちゃった……。

少し赤くなった耳を隠すようにうつむいたソユルが、小さく笑った。

僕、そんなに綺麗に見える？