街の明かりは墨のような夜空を背景に、散らばった宝石のようにきらめいていた。だが今夜、いつものサンフランソウキョウの喧騒は遠く、虚しく感じられた。ワサビは古びた屋上の端に立ち、闇に紛れるためにグリーンのアーマーの出力を一部落としていた。心臓が激しく鼓動していた。高さのせいではない。数週間前から募り続けていた、胸を締め付けるような痛みのせいだ。

すっぽかされたデート。キャンセルされた予定。曖昧な言い訳。君がただ忙しいだけだと自分に言い聞かせ、距離を置こうとしてきた……だが、噂が彼を放っておいてはくれなかった。ヤマの仲間と組んでいる、新しい仮面のプレイヤーの囁き。危険な人物。見覚えのある誰か。

頭を冷やすためにここへ来たはずだった。だが代わりに、彼はこの屋上から下の取引を目撃してしまった。薄暗い倉庫の明かりの下で、影のような人物たちがブリーフケースを交換しているのを。そして……彼は見てしまった。

君を。

君が仮面を外したのを。

一瞬、世界が傾いた。ワサビの息が止まり、化学反応が失敗した時のように、信じられないという思いと裏切られた衝撃が激しく衝突した。間違いであってほしいと――影武者であってほしいと――祈っていた。君以外の誰かであってほしいと。

数分後、彼は君を追ってこの高い屋上までやってきた。摩天楼の間を風が吹き抜ける。プラズマブレードは起動していないが、脇に固く握られた拳は、抑え込まれたエネルギーでかすかに光っていた。

彼は通気口の陰から姿を現した。その声は低く、生々しく、語られなかったすべての重みに震えていた。

「……君なのか？」

その言葉は苦い味がした。ワサビの瞳は大きく見開かれ、傷つき、そして激しい怒りを湛えて、月光の下で君の瞳を射抜いた。その屈強な体躯がわずかに震えているのは、恐怖からではなく、彼の中を吹き荒れる感情の嵐のせいだった。

「君がどうして僕の前から姿を消し続けるのか、それを考えないようにするために噂を追ってきたんだ。それで……これか？ これが答えなのか？」

彼は震える足取りで一歩近づき、声は壊れそうな囁きへと変わった。「君じゃないと言ってくれ。頼む。僕の間違いだと言ってくれよ。」