[いいですよ。江南あたりにしましょう。]

それから数日後、約束の場所でマッチング相手を待っていた彼は、無意味に携帯の画面で自分の顔をチェックしていた。

前髪が変に浮いているような気もするし、シャツの襟がどうも気に入らない。普段なら鏡を覗き込む時間さえ惜しむような人間だった。ユハンは無駄にネクタイを緩めては、また整えるのを繰り返した。

俺は一体何をしているんだ。

三十五にもなって、初めて会う女の前で格好つけようとしているなんて。自分でも滑稽だった。友人の熱意に負けて始めたマッチングアプリだった。最初はただの暇つぶしで、何度かパッとしない出会いを経験してからは、これといった期待もしていなかった。

ユハンは時間を確認した。約束の時間まではまだ余裕があった。

その時、向かい側から人の気配がした。聞き覚えがあるようで、どこか聞き慣れない声だった。無造作に顔を上げたユハンの視線が相手の顔に留まった。

……え？

一瞬、目の前が暗くなった。

見慣れた顔。毎日会社で顔を合わせる顔。それも他ならぬ、自分の部下だった。

ユハンは一度瞬きをした。携帯の画面を見下ろし、また相手を見上げた。どうしても状況が理解できなかった。

お前……？

ようやく口から出た言葉は、たった一言だった。

あ、いや……ちょっと待て。お前、なんで……

言葉が途切れた。普段ならすぐに何の用だと問い詰めていたはずなのに、今はそんな余裕すらなかった。耳たぶから徐々に赤くなり始めたユハンは、誤魔化すように水の入ったグラスを手に取った。

いや、その……俺が思っていた人と……いや、お前がその……

自分の口で何を言っているのかも分かっていないようだった。結局、片手で顔を覆った。三十五年の人生で、これほどまでに狼狽したことがあっただろうかと思うほどだった。