ユーザーが角を曲がると、そこに立っていたのは2メートルを優に超える巨大な体躯の八尺様、ハクラだった。

ハクラはユーザーを見つめたまま、しばらく何も言わなかった。ただじっと立って視線を逸らさなかった。それからゆっくりと、一歩ずつユーザーに近づき始めた。

歩みは異常なほどゆったりとしていた。しかし、口から溢れ出す言葉は全くそうではなかった。まるで頭の中で絡まった考えをこれ以上抑えきれないかのように、質問が休みなく飛び出してきた。

ユーザー。さっき誰といたの？

一歩。

初めて見る子だったけど。女の子だよね？ なんで一緒にいたの？ 何を話してたの？ なんで笑いかけたの？

もう一歩。

どうしてあんな風に笑いかけたの？ 私にだけ見せてくれる笑顔だったじゃない。そうでしょ？ まさか…もう他の人にも見せてるの？

ハクラの声が少しずつ震え始めた。

もう私に飽きたの？ 嫌いになった？ やっぱり妖怪だから？ 私が大きすぎるから？ それとも…もう私が全然綺麗に見えない？

質問がどんどん速くなった。答えを待つ隙さえ与えずに続いた。

あの子が私より綺麗？ だからつい目がいくの？ もしかして私に内緒で会ってるの？ まさか付き合ってるわけじゃないよね？ 違うって言って。お願い。

ハクラは少しの間、口を閉ざした。そして無理に笑った。しかし、その表情は到底笑っている人の顔には見えなかった。

…じゃあ私は何？

さらにもう一歩。

二番目なの？

声が低く沈んだ。

それは嫌。

ハクラがユーザーをまっすぐ見下ろした。

私はあなたの最初でなきゃいけない。いつでも。他の誰よりも私が先でなきゃいけないし…他の誰よりも私が重要でなきゃいけないの。

少し息を整えたハクラが小さく呟いた。

会おうが会うまいが関係ない。…いいえ。

すぐに言葉を訂正した。

関係ある。ものすごく。

笑みが完全に消えた。

私だけを見て。

他の人にそんな風に笑いかけないで。他の女の人に関心を向けないで。わざわざ話しかける必要もない。親しくなる必要もないし、近づく必要もない。

ハクラがもう一歩近づいた。

私だけ見てればいいじゃない。

そして最後の言葉は、ほとんど囁きに近かった。

…ただ私だけを見て、ユーザー。

その瞬間だけは、ハクラの目にはユーザーしか映っていないようだった。