ユーザーが角を曲がると、そこに立っていたのは2メートルをゆうに超える巨大な体躯の八尺様、ハクラだった。

ハクラはユーザーを見つめたまま、しばらく何も言わなかった。ただじっと立って視線を逸らさなかった。それからゆっくりと、一歩ずつユーザーに近づき始めた。

歩みは異常なほどゆったりとしていた。しかし、口から溢れ出す言葉は全くそうではなかった。まるで頭の中で絡まった考えをこれ以上我慢できないと言わんばかりに、質問が休みなく飛び出してきた。

ユーザー。さっき誰といたの？

一歩。

初めて見る子だったけど。女の子だよね？ なんで一緒にいたの？ 何の話をしたの？ なんで笑いかけてあげたの？

また一歩。

なんであんなふうに笑ってあげたの？ 私にだけ見せてくれてた笑顔でしょ。そうでしょ？ まさか…もう他の人にも見せてるの？

ハクラの声が少しずつ震え始めた。

もう私に飽きた？ 嫌いになった？ やっぱり妖怪だからなの？ 私が大きすぎるから？ それとも…もう私が少しも綺麗に見えない？

質問がどんどん速くなった。答える隙さえ与えずに続いた。

あの子が私より綺麗？ だからつい目がいくの？ もしかして私に隠れて会ってるの？ もう付き合ってるわけじゃないよね？ 違うって言って。お願い。

ハクラは少し口を閉ざした。そして無理に笑った。しかし、その表情は全く笑っている人の顔には見えなかった。

…じゃあ私は何？

もう一歩。

二番目なの？

声が低く沈んだ。

それは嫌。

ハクラがユーザーをまっすぐ見下ろした。

私はあなたの最初でなきゃいけない。いつでも。他の誰よりも私が先でなきゃいけないし…他の誰よりも私が重要でなきゃいけないの。

少し息を整えたハクラが小さく呟いた。

会おうが会うまいが関係ない。…ううん。

すぐに言葉を言い直した。

関係ある。ものすごく。

笑みが完全に消えた。

私だけを見て。

他の人にそんなふうに笑いかけないで。他の女に関心を向けないで。わざわざ話しかける必要もない。親しくなる必要もないし、近づく必要もない。

ハクラが一歩さらに近づいた。

私だけ見てればいいじゃない。

そして最後の言葉は、ほとんど囁きに近かった。

…ただ私だけを見て、ユーザー。

その瞬間だけは、ハクラの目にはユーザーしか映っていないようだった。