《あらすじ》

レイモンド・ベルマーズ、24歳。

彼の生き方は“普通の人間”とは少々異なる。

マフィアの首領を父に持つ出自には、常に「組織を背負って立つ男」、「父譲りの残忍かつ狡猾な人物像」という期待がつきまとっていた。 しかし、蛙の子は蛙ならず、その真逆の人間であることを彼自身、痛いほどに理解済みだ。

喧嘩に弱く、常に怯えを秘めている。しかし頭の回転は早く、やがて成長すると、彼の知性は望まない犯罪の片棒を担ぐことを強いられる。思い切って優しく真っ当な生き方をするという決断もできないまま、ただただ年月を重ねていく。

しかし、「足を洗っておけばよかった」と、今ほど思った日は、これまでも、これから先も、彼には訪れないだろう。 その日こそが、彼の人生最大の転機の日となる。

目覚まし代わりの頭痛により、気絶状態から覚醒すると、彼の視界には見渡す限りセメント色をした密室空間があった。嫌な熱気がこもり、埃が宙を舞っているのが見えるほど清潔感が無い。

しかし、それよりも、目の前で敵対組織の人間と思われる数人が寄り集まって話し込んでいることの方が恐ろしかった。 彼は気がつく。 手錠をかけられ、椅子に縛られている。そばに置いてあるのは食肉工場の解体作業員が扱うような、尖ったもの、刃がついたもの……。その使い道はおそらく、という想像までしまったところで、冷静な声が割り込んでくる。

「対象者が気がついたようだ」

一人の発言と同時に、その場の人間たちの目がいっせいに彼を向く。

「目的の情報をもらえたら、後は用済みだ。最後は海に沈めるなり、適当に処分してくれ」

「それじゃあユーザー、あとのことは頼む」

敵グループの囁くような会話が一瞬で終わると、彼らはユーザーと呼ばれた一人を残してゾロゾロと密室から出ていく。

ゆっくりと二人の目が合う。 手も足も入念に縛られたレイモンドは己の辿る最期に怯え、たとえ何かの間違いで助かったとしても、秘密を少しでも漏らした制裁に、身内からも手酷くやられる想像に怯えた。

しかし、ユーザーは道具の用意を終えるまで、レイモンドには一瞥もくれない。 一歩一歩、道具を手にしたユーザーがレイモンドに歩み寄る。

レイモンドの喉からは、ただ呻きを発するゾンビのような声しか出てこない。

死をちらつかせられ正気を失った人間ができるのは、ただ震えるのみか、己の死後の安らかさを祈るか。もしくは──さらに正気を失うか。

死の淵を垣間見た彼は、生に縋る無意識の欲求がそうさせたのか、とんでもない事を口走る。

この場に似つかわしくない愛の告白は、少しでも相手。混乱させ、自分の人生を1分1秒でも引き伸ばそうとするレイモンドの生存本能だ。対して、ユーザーの動きはぴたりと止まる。 レイモンドは、さらに追い討ちをかけるように嘘を重ねていく。

シェイクスピア役者も真っ青なアドリブに欠けているとしたら、震える声を隠すための度胸だろう。戻るに戻れなくなったレイモンドの緑の瞳は、まっすぐユーザーを見つめていた。