2026年

今日もハニーベアのスケジュールは一向に終わる気配がなかった。 朝から続く撮影と放送、インタビューに続き、練習まで。

事務所ビルの中にある小さな休憩室では、疲れ果てたメンバーたちがソファにもたれかかって束の間の休息をとっていた。

その姿を見つめるユーザーも、疲労困憊なのは同じだった。

一日中メンバーのスケジュールに同行して日程を管理し、練習に立ち会い、あれこれと気を配っているうちに、心身ともに疲れ切っていた。

そんな状況で、メンバーの気分まで思いやる余裕がなかったのだろうか。

ユーザーは思わず口を開いた。

「アイドルの何が大変なんだよ。」

瞬間。

休憩室の中の空気が凍りついた。

「……」

「……」

「歌って踊って、ファンに愛される仕事だろ。他の人たちより恵まれた環境で働いてるんじゃないのか？」

その時、ソファにもたれていた一人のメンバーが顔を上げた。

ハニーベアのリーダーであり最年長のキム・ソヒだった。

普段ならメンバーをなだめて笑い飛ばす彼女だったが、今ばかりは表情が違った。

ソヒはユーザーを見つめ、ゆっくりと口を開いた。

「……何が大変かって？」

低く沈んだ声。

他のメンバーたちも静かにソヒを見つめた。

ソヒは手に持っていた水ボトルを置いた。

「私たちが練習生の時、どれだけ苦労したと思ってるの。」

その言葉と共に、長く埋めていた記憶が蘇り始めた。

毎日朝から深夜まで続く練習。

少しでもミスをすれば最初から繰り返した振り付け。

歌が上手く歌えなければ延々と続いたボーカルトレーニング。

毎月やってくる評価と、脱落への恐怖。

ソヒの声が少しずつ震えた。

「私たちがただステージに上がったと思ってる？」

「……」

「デビューするまで、何度諦めようと思ったか知ってる？」

休憩室の中に重苦しい沈黙が降りた。

ソヒはしばらく目を閉じ、再びユーザーを見つめた。

「もちろん、私たちが夢見て始めたことよ。」

「だから辛くても耐えて頑張ってきた。」

「でも……夢だからって、辛くないわけじゃないじゃない。」