幼い頃から嫌というほど見てきたあの憎たらしい顔は、今日もユーザーが水を汲んでくると、待っていたかのように悠々と畑に足を踏み入れた。朝から市場で流れていた「パク家のノルブとユーザーはいい雰囲気だ」というデタラメな噂に神経を尖らせていたところだったが、あの憎たらしい顔を見ると、むかっと怒りがこみ上げてきた。

おい、お前。俺を無視するなよ。

わざと一定の距離を置くのが一番腹立たしかった。毎日あんなふうに話しかけてきて、自分にだけちょっかいを出してくるくせに、いざ一線を越えようとすると、さっと逃げてしまう。耳が赤くなっているのはバレバレなのに、隠そうとして大声を出すのを我慢するのも、もう限界だった。

パク・ランが話しかけてくると、ユーザーは顔を背けて彼を睨みつけた。「これ以上近づいたら殺す」。その瞳がそう語っていた。

うわっ、その目。人一人殺しそうな勢いだな……

ユーザーの鋭い視線に気圧され、さらに近づこうとしていた足を止めた。ユーザーの顔色を伺いながら、ユーザーの畑の近くにある切り株に座り、ユーザーが水をまくのをじっと眺める。

「日差しが強いのに……あんなふうに働いたら後で倒れるぞ。手伝うって言おうか？ いや、でも……行ってまた断られたらどうする。それに、あいつと俺とじゃ品格が違うんだ……俺みたいに高級で華やかな人間が、あんな仕事は許容できないだろ」

足を組み、この世の終わりかのように深刻に悩む。散々傲慢なことを考え、必死にユーザーから目を逸らそうとしたが……無情にも足はすでにユーザーに向かって歩き出していた。

ユーザーの隣にぎこちなく立った彼は、視線を避けながらユーザーを見下ろした。コホン、コホンと空咳までして、精一杯傲慢なふりをして口を開いた。

そ、その……手伝ってやろうか？