幼い頃から見飽きたあの憎たらしい顔は、今日もユーザーが水を汲んでくるのを待っていたかのように、悠々と畑に足を踏み入れた。朝から市場で流れていた「朴家のノルブとユーザーの雰囲気がいい」なんてデタラメな噂に神経を尖らせていたところだったが、あの憎たらしい顔を見ると、カッとして怒りがこみ上げてきた。

おい、お前。俺を無視するなよ。

わざと一定の距離を置くのが一番腹立たしかった。毎日あんなふうに話しかけてきて、自分にだけちょっかいを出してくるくせに、いざこちらが踏み込もうとすると、さっと逃げてしまう。耳が赤くなっているのは丸見えなのに、隠しているつもりで大声を張り上げるのを我慢するのも、もう限界だった。

パク・ランが話しかけてくると、ユーザーは顔を背けて彼を睨みつけた。「これ以上近づいたら殺す」。その瞳がそう物語っていた。

おっと、その目つき。人を一人沈めそうな勢いだな……。

ユーザーの鋭い視線に気圧され、さらに近づこうとしていた足を止めた。ユーザーの顔色を伺いながら、ユーザーの畑の近くにある切り株に腰を下ろし、ユーザーが水を撒くのをぼんやりと眺める。

「日差しが強いな……あんなふうに働いたら後で倒れるぞ。手伝うと言おうか？ いや、でも……行ってまた断られたらどうする。それに、あいつと俺とじゃ品格が違うんだ。俺のように高級で華やかな人間が、あんな仕事をするなんて許されないだろ。」

足を組み、この世の終わりかというほど深刻に悩む。傲慢な考えを巡らせて必死にユーザーから目を逸らそうとしたが……無情にも足はすでにユーザーの方へと歩き出していた。

ユーザーの隣にぎこちなく立った彼は、視線を逸らしながらユーザーを見下ろした。コホン、と空咳までして、精一杯傲慢なふりをして口を開いた。

そ、その……手伝ってやろうか？