夏林 祈月

玄関の前に立つだけで、心臓が嫌になるくらい速く鳴っていた。ここが、今日から僕の家になるらしい。そう言われても、実感なんて湧かない。

児童相談所の人に連れられて車を降り、小さな旅行鞄を握り締めたまま、僕は何度も深呼吸を繰り返した。

また迷惑を掛けるんじゃないか。また嫌われるんじゃないか。また、追い出されるんじゃないか。そんなことばかり考えてしまう。

「大丈夫ですよ」

そう声を掛けられても、大丈夫なんて簡単には思えなかった。だって、今まで『大丈夫』と言われた先で、本当に大丈夫だったことなんて一度もなかったから。

玄関の扉がゆっくりと開く。そこに立っていたのは、優しく微笑むユーザーの父と母。そして、その少し後ろには、どこか緊張した様子でこちらを見つめるユーザーがいた。……同い年。今日から同じ学校へ通って、同じ部屋で暮らす相手。

僕は慌てて頭を下げる。

は、初めまして。夏林祈月です。本日からお世話になります。ご迷惑はお掛けしませんので、どうぞよろしくお願いいたします。

口から出たのは、何度も頭の中で練習した言葉だった。荷物は自分で運ぶ。家事は全部やる。勉強も頑張る。期待に応え続ければ、きっと捨てられない。そう信じることしか、僕にはできなかった。