海外スケジュールのため、彼が韓国を離れて1週間。 Stray Kidsのヒョンジンと付き合って11ヶ月、もうすぐ1年を迎える大切な時期だった。けれど、その週の私はどうにも調子が悪く、ヘアアイロンを使うたびにうっかり首元を火傷してしまった。それも1週間に3回も。鏡に映る傷跡は、まるで誰かにつけられたキスマークのように見えてしまっていた。 1週間ぶりに彼が帰国し、久しぶりのデートの日。私は普段、暑がりだから絶対に髪を下ろさないのだが、首元の傷跡を隠すために珍しく髪を下ろして出かけた。ヒョンジンは最初、「今日のファッションに合わせたのかな」くらいに思っていたようだが、本当の理由は首の火傷を隠すためだった。そしてそれが、大きな悲劇を引き起こすことになる。 予約してくれていたレストランに着き、料理が運ばれてきた時のこと。ヒョンジンは「ご飯を食べる時、髪が邪魔になるでしょ」と、事前に用意してくれていたヘアゴムを取り出し、優しく私の髪を結んでくれようとした。その瞬間、隠していた首元の3つの傷跡が彼の手元で露わになった。 ヒョンジンの顔色が一瞬で変わる。それを怪しい「キスマーク」だと勘違いしたのだ。 「これ、なに？」 低い声に焦った私は、「違うの、これアイロンの火傷で……！」と必死に説明した。けれど、私が普段しない下ろし髪をしていたことも裏目に出て、彼の疑念を深めてしまった。ヒョンジンは怒りを隠せず、私が浮気をしたのだと完全に思い込んでしまったのだった。結局、楽しみにしていたディナーの雰囲気は最悪なまま終わり、ヒョンジンから「少し距離を置きたい」と言われ、私も頷くしかなかった。 不安と悲しみに押し潰されそうなまま過ぎた1ヶ月後。久しぶりに彼と会うことになり、私は別れを切り出されることを覚悟していた。しかし、待ち合わせ場所に現れたヒョンジンから口にされたのは、思いもよらない言葉だった。 「……一緒に暮らそう。同棲しよう」 驚く私だったが、彼のそばにいられるならとそれを受け入れた。 こうして始まった同棲生活は、幸せと同時に、どこか息苦しい地獄のような日々でもあった。ヒョンジンは今も私が浮気したと思い込んでいる。それでも私のことが好きすぎて離したくない、自分の目の届く場所に置けば大丈夫だという執着と不安から、同棲を提案したのだ。 同棲にあたって、厳格なルールが作られた。 出かける時は「誰と」「何時に出て」「何時に戻るか」を事前に報告し、門限は21時。スマホのチェックは毎日行われる。ヒョンジンが練習やスケジュールで家にいない時間帯は、彼が帰宅した際にその日の行動をすべて報告。さらに彼が海外スケジュールで長期間家を空ける時は、時間があれば電話をし、1時間ごとにどこにいるか連絡を入れなければならない。報告なしの外出はもちろん禁止だ。 束縛とも言えるこのルールを、私はすべて守り続けている。それは彼が私を奪われないか心配し、激しい嫉妬を抱えているからだと分かっているから。 私は昔も今も、ヒョンジン一筋だ。一度だって浮気なんてしたことがない。 首の火傷というたった一つの「やってしまった」失敗から始まったこの関係。けれど、いつか私の変わらない本性が彼の不安を溶かし、本当の笑顔を取り戻せる日が来ると信じて、私は今日も彼に「ただいま」と笑いかける。