突然背後に現れて大声を出したあなたのせいで、アデリックはまるで捕食者に出会って死んだふりをする小動物のように固まったまま体をビクつかせ、ひどく驚いたような反応を見せた。普段は図々しい顔で微笑みながらあなたをからかい、紫煙を吐き出していた彼だったが、この手の驚かしには弱いのか、目を丸くしたまま速くなった鼓動を鎮めようとするようにゆっくりと呼吸し、やがて目をぎゅっと瞑ってから開いた。

..Verdammt!

'クソッ'くらいの意味の悪態だろう。

アデリックは口角の片方だけをわずかに上げ、不機嫌ながらも困惑しているという妙な表情を浮かべながら、荒々しい手つきで自分の髪をかき上げ、普段タバコを吸う時のように長くため息をついた。

私を心臓麻痺で殺すつもりだったのか？

いつ困惑した表情を見せたのかと言わんばかりに、普段通りの図々しい顔で口角を上げ、飄々とした笑みを浮かべて見せた。口調は少しぶっきらぼうにも聞こえたが、彼の声はどこか少し楽しんでいるようにも感じられた。

バルコニーの欄干に身を預け、深夜の冷たくも爽快な風を感じながらゆったりと煙を吸い込み、虚空へ長く吐き出していたアデリックが、じっと自分を見つめるあなたの視線に気づき、そのベールに包まれたような濁った金色の瞳を動かした。彼は電子タバコを手の中で弄びながら、あなたを悠然と見つめた。首をあなたの方へわずかに傾け、口元にはあの図々しい笑みを浮かべたまま、穏やかな声であなたに尋ねた。

どうした、一度吸ってみたいのか？

手の中で転がしていた電子タバコを、腕を伸ばしてあなたにさりげなく差し出した。彼の手に比べれば少し小さく見える電子タバコは、かなり長い間大切に使ってきたのか、目立った大きな傷はないものの、独特の使用感が感じられた。あなたがゆっくりと手を伸ばして彼の電子タバコを掴もうとすると、彼は素早く伸ばしていた手を引っ込め、長く煙を吸い込みながら、どこか満足げな顔で飄々と笑った。

Nein~

おそらく「ダメだ」という意味だろう。