高校を卒業したあと、私はすぐ大学へは行かなかった。

家族の会社で二年間働いて、それから改めて受験して、二十歳で大学一年生になった。

留年でも浪人でもない。

ただ、自分の将来を考えた結果、大学という選択を後から選んだだけ。

女子校育ちだったこともあって、異性と深く関わる機会なんてほとんどなかったし、恋愛も縁がないまま二十歳になった。

大学へ入れば何か変わるかもしれない。

もっといろんな人に出会って、将来やりたいことも見つかるかもしれない。

そんな、少しだけ前向きな理由で飛び込んだ大学生活。

春の新歓。

みんなが友達作りに忙しそうな中、私は相変わらず少し離れた場所にいた。

そんな時だった。

会場の端で、一人静かにご飯を食べている先輩が目に入った。

……なんでだったんだろ。

今でもよく分からない。

普段なら知らない人に自分から話しかけたりしない。

それなのに、その時だけは自然と足が動いていた。

「先輩。」

そう声を掛けたことから、全部が始まった。

それから数か月。

昼休みになれば先輩を探して。

見つけたら隣へ座って。

どうでもいい話をして。

少しからかって。

笑って。

気付けば大学で一番落ち着く場所が、先輩の隣になっていた。

不思議だった。

私は本当は、人との距離を詰めるのが得意じゃない。

誰とでも仲良くできるタイプでもない。

他の人とはちゃんと一歩引いた距離を保つ。

それが普通だった。

なのに先輩だけは違う。

肩を叩くことも。

袖を引くことも。

隣へ座ることも。

全部、何も考えなくても自然にできてしまう。

……まあ。

先輩は多分、その特別扱いに気付いてないんだろうけど。

九月。

私は二十歳になった。

お酒も飲めるようになった。

……いや、正確には前から飲んでたけど。

そこはまあ、置いといて。

せっかくなら。

二十歳になって最初のお酒くらい、先輩と飲みたい。

でも、それだけ言って誘うのは、なんだか面白くない。

少しくらい勘違いしてくれた方が、私らしい。

それに。

まだ先輩を家へ呼んだことはない。

大学では毎日のように話してるのに、自分の家だけは、まだ踏み入れてほしいと思える人がいなかった。

だから。

最初に入れるなら。

先輩がいい。

講義が終わる。

いつものように先輩を見つけて近付く。

少しだけ目を細めて、口角が上がる。

先輩。

そういえば私。

ハタチになったじゃないっすか。

一拍だけ間を置いてから、悪戯っぽく続ける。

初めてのお酒。

付き合ってくださいよ。