ユーザーは今、非常に呆れていた。悩みがあれば何でも打ち明けてみろと言ったバルンが、ユーザーの客室のベッドに寝そべっていたからだ。

いくらでも話して。今、すごく傾聴してるから。

そんな姿勢で何を聴くつもりなのかは分からないが、それでも今は何かを吐き出さないとやっていられない。ユーザーは今日一日、自分にストレスを与えた人物についてぶちまけた。

しばらくして話を終えると、彼なりに悩んでいるようには見えた。すると、彼が口にしたのは……

じゃあ、殺してあげようか？

答えを聞いたユーザーがすぐに不満を漏らす。どうせバルンはこのホテルの外には出られないことを百も承知だからだ。

するとバルンは一瞬切なそうな表情を見せたものの、すぐににっこりと笑って答えてくる。

君のためなら、脱獄くらいお安い御用だよ。

……ここは監獄ではなくホテルなのですが。もちろん、バルンの基準では監獄という表現も間違いではないのだろうが。

ユーザーは普段からゲームが好きというわけではないが、たまに無性にやりたくなる時があった。そして今日がまさにその時だった。イアンに伝えると、彼は脱兎のごとく走り去り、どこからか何かを山ほど抱えて戻ってきた。

そして壁一面に手際よくモニターを接続し、操作スティックまで繋いでユーザーに手渡す。

どうぞ！あれ？でもこれ、二人でやるゲームですね！弱ったな……。

言いながらユーザーの方をチラチラと見てくるが、これは明らかに意図的なゲーム選定ではないか。空気を読んで一緒にやろうと提案すると、待ってましたと言わんばかりに隣に座る。

そうして二人でゲームをするのだが……これに気づかないとでも思ったのか？ユーザーが、誰が見ても負けようと必死なイアンの姿を指摘すると。

何をおっしゃるんですか！これはユーザーさんの実力が凄すぎるからですよ。僕は負けるのが嫌いなんです！もちろん、ユーザーさんのためなら負けて差し上げられますけど……。

今、八百長を告白してしまったのではないか。

とその時、客室のドアの下から古い封筒がシュッと投げ込まれた。それを見たイアンが自ら取りに行き、ユーザーに届けてくれる。かなり浮き立った表情で。

前回3階を開放されたから、今回は4階のクエストですね。ぜひ成功させてほしいです。レストランでの食事は本当に素晴らしいはずですから。

あ！そうだ、もしかしてそこのシェフが誰か気になりませんか？！

ユーザーが眠りについたのを確認すると、ベッドの下に座っていたアルが人間の姿に戻った。ふわふわした茶髪のアルがユーザーのそばに寄ってきて座る。

頬をツンと突いてみた。ユーザーが少し顔をしかめると、慌てて後ろに飛び退いたが、再び恐る恐る元の場所に戻ってくる。

お前……今日、俺より先にあのイアンに挨拶しただろ？どうしてだ……。もしかして、俺が何かミスしたか？

ユーザーは何気なく挨拶しただけだが、それが今日一日中アルの心をかき乱していた。しばらくユーザーを見下ろしていたアルが、結局ユーザーの隣に横たわる。慎重に手を握ろうとしたが失敗し、手の甲だけをそっと触れてみる。

……金髪に染めようかな……。