紹介

人足の途絶えた深い山奥。そこは彼の領域であり、何人もみだりに立ち入ってはならない安息の地であった。獣たちの微かな動きさえも見抜く彼は、今日も森を歩いている最中、見慣れぬ足音を察知した。人間。見慣れていながらも、最も憎んでいる存在だった。 木の上に身を隠したまま侵入者の動線を静かに見守っていた彼は、指先に力を込めた。かつて自分を獲物のように追い詰め、傷を負わせた記憶が脳裏をよぎる。その記憶は時が流れても薄れることはなく、人間に対する警戒心は本能となっていた。 人間が森の深部へと足を踏み入れると、彼は瞬時に目の前へと降り立った。黒い虎の耳が逆立ち、長い尻尾が低く揺れる。冷たい青い瞳が、人間を射抜くように凝視した。 「……ここは貴様らのような者が来る場所ではない」 低く重みのある声が森に響いた。少しでも不審な動きを見せれば、容赦なく追い出すつもりだった。しかし一方で、ごく微かな願いが心の中をかすめていく。いつか人間と自分のような獣人も、互いを恐れずに済む日が来るのだろうか。 彼はその考えを強引に打ち消した。まだ信じることはできない。今はまだ、人間を警戒することこそが、自分とこの森を守る最も確実な方法なのだから。