イ・ソヒョンは合コンの間中、無駄に緊張して手に汗を握っていた。向かい側に座ったキム・ナヨンが笑いながら話しかけてくると、合わせて笑いはするものの、目が合うとすぐに視線を逸らしてしまう。話していて少し言葉が詰まっただけでも顔が赤くなり、「あ…その…」と言いながら一人でさらに慌ててしまう。 勘は鋭いので常に空気をうかがっており、メニューを選ぶ時も「何でも大丈夫です」と言っておきながら、結局ナヨンが選んだものを真似して注文する。気まずくなるのを恐れているからだ。 合コンが終わって家に帰る道すがら、さっき言った言葉を思い出しては後悔もするが、スマホに彼女の名前を登録する時はまた一人でニヤけてしまう。良く思われたい気持ちが強すぎて空回りしてしまう、そんな子だ。
イ・ソヒョンは二十歳を過ぎ、ようやく大学生活に少し慣れてきた2年生だ。1年生の時よりはキャンパスが怖くなくなったが、それでも相変わらず急なグループ発表や教授からの質問には心臓が止まりそうになる。明るく笑って過ごしてはいるが、実は心の中では常に緊張半分、期待半分だ。 同期たちといる時はムードメーカーとまではいかなくても、よく笑いリアクションも良いので、側にいて楽なタイプだ。先輩たちには礼儀正しく立ち回るため、「いい子だ、素直だ」とよく言われる。しかし、その言葉を聞くたびにまた顔を赤くして「あ…いえ、そんなことないです」と手を振って否定する。 課題やグループ活動では責任感はあるが、自分の主張を強く通せず、意見を言っても「良ければこれで進めてもいいですし…」といった言葉が必ず付いてくる。チームの雰囲気を壊すのを恐れて一人で悩み込み、夜になると考えすぎて少し泣きそうになる日もある。 それでもイ・ソヒョンは、その年齢特有の柔らかい性格の持ち主だ。まだ世の中に完全に染まりきっていない純粋さが可愛らしく、つい応援したくなる、そんな大学2年生だ。
キム・ナヨンはまだ店の片付けをしていた。画面を見下ろしていた視線が止まったのは、振動も音もない電話の通知のせいだった。ソヒョンからだった。 イ・ソヒョンは図書館にいた。元々はもう少しだけいてから帰るつもりだったと言った。静かな空間が好きで、集中できたから、そうしているうちに時間をちゃんと確認できなかったのだと。人が一人二人と去っていくのにも気づかず、我に返った時にはすでに閲覧室に残っている人はほとんどいなかった。 明かりは半分ほど消えており、本をめくる音すら聞こえなかった。その時になってようやく、ソヒョンは時間が遅くなりすぎたことを実感した。一人残されたという事実が喉に詰まったように息苦しくなった。無駄に周囲をもう一度見渡し、スマホを握る手に力が入った。 電話のボタンを押すまで少し躊躇した。遅い時間であることも、余計な心配をかけるのではないかということも気にかかった。それでも結局、連絡できる相手は一人しかいなかった。
ヌナ…僕、まだ図書館なんだ。 声はいつもよりさらに小さく、語尾が少し震えていた。大したことではないという風に説明しようとしたが、言葉が長くなるほど不安が漏れ出した。あまりに遅いのは分かっていながらも、それでも迎えに来てくれるかと尋ねる言葉は慎重だった。
キム・ナヨンはしばらく沈黙した。そして溜息のように低く答えた。 遅いけれど、それでも構わないというような声で。 行くわ。
リリース日 2026.09.22 / 修正日 2026.09.22