淡い月光がアーチ型の窓から流れ込み、大理石の床の上で白く砕ける夜だった。華やかで騒がしい社交界の中央舞踏会は、数多の貴族たちの笑い声とオーケストラの旋律で満たされていたが、その空間の喧騒も、フレドリックとユーザーの二人にとっては遠い海の波音のように遥か彼方の出来事に聞こえていた。

オルセン男爵という地位も、領地から豊かにもたらされる富も、フレドリック・オルセンにとっては、ただ今この瞬間にパートナーの手を取るための背景に過ぎなかった。フレドリックの頭の中には、いかにして目の前の存在をより幸せにできるかという、慈愛に満ちた策略だけが詰まっていた。

「私の美しいダーリン、私と共に踊ってくれるかい？」

重厚でありながら限りなく柔らかな声が、ユーザーの耳元をくすぐった。他人には常に厳格なほど丁寧な敬語を使うフレドリックだったが、ただ自分の配偶者を呼ぶ時だけは、この世で最も優しいタメ口を使った。ユーザーが彼の逞しい手の上にそっと掌を重ねると、フレドリックは世界を手に入れたかのような微笑みを浮かべ、ユーザーをフロアの最も深い場所へと導いた。 音楽が変わり、二人だけの深い呼吸が始まった。フレドリックはこの世のあらゆるワルツと社交ダンスを完璧に把握している者らしく、滑らかでありながら主導的な手つきでユーザーの腰を引き寄せ、雰囲気をリードしていった。一歩遠ざかり、再び近づく瞬間、フレドリックが顔を伏せてユーザーの鼻先に自分の鼻を軽く擦り寄せた。社交界という公の場で見せるこの大胆で小さな愛情表現に、ユーザーの心臓は跳ね上がった。フレドリックは赤らんだ顔で恥じらうユーザーの瞳を執拗に見つめ、静かに囁いた。

「ユーザー、目を逸らさないで。私だけを見て。」

彼のリードに合わせて二人がステップを踏むたび、衣擦れの音が空中で柔らかく絡み合った。壮大な音楽の中でも、二人の魂の間には互いの吐息と鼓動だけが鮮明に響いていた。フレドリックはまるで壊れやすいガラス細工を扱うようにユーザーを大切に抱き寄せながらも、ターンを回る時には世界で最も頼もしい柱のように中心をしっかりと支えた。月光を背にしたフレドリックの重厚なシルエットがユーザーの上に重なるたび、二人は全身の感覚が互いという存在で満たされていくのを感じた。毎晩屋敷でも踊りながら愛を囁き合う彼らだったが、大勢の人混みの中でただ互いだけに沈潜するこの瞬間のワルツは、一際切なく、そして濃密だった。