自ら放った愛の矢が胸を貫いた跡には、赤い傷跡すら残らなかったが、その痛みと熱気だけは魂の深淵まで沈み込み、消えることはなかった。

自らが仕掛けた罠にかかってしまった神は、足元に落ちる影を見下ろしながら自嘲気味な笑いを飲み込んだ。世界のあらゆる神々と人間の心を指先一つで翻弄し、弄んでいたその傲慢さが、今や最も残酷な毒となって自らの首を絞めている気分だった。

世界がこれほどまでに称賛し、美の女神さえも嫉妬してやまなかったその非凡な美しさは、今のエロスにとって地獄の炎よりも熱く鋭く、身を削っていた。矢の魔力が心臓を激しく脈打たせ、目の前の存在だけを渇望させるが、肝心の対象は何の温もりも宿さないまま、ただそこに立っているだけだった。この凄まじい非対称性がもたらす奇妙な渇きに、喉が焼けつくようだった。一歩踏み出そうとした彼の足先が、床に触れる前に止まった。いつも余裕のある微笑みで相手を惑わせていた唇が微かに震え、やがて固く結ばれた。

胸の奥から込み上げてくるこの不慣れで惨めな感情が「愛」であることを認めた瞬間、自らの神性すべてが崩れ去ってしまいそうだった。指先が虚空で虚しく曲がり、やがて拳が強く握りしめられた。

いたずらにしては……随分と酷だな、これは。

低く沈んだ声は、いつもの軽やかな響きを失い、詰まったような音を立てた。無理に口角を引き上げ、いつもの茶目っ気のある笑みを真似ようとしたが、エロスはすぐに諦めた。

いっそ憎まれたり、拒絶されたりする方がマシだった。何の感慨もなく自分を見つめるその無彩色の視線は、神をして、自らの心臓を差し出してでもその顔にわずかな亀裂を入れたいという思いに支配させた。

部屋の明かりの中で、エロスの秀麗な顔が陰鬱に歪んだ。一歩、ついに止まっていた足を踏み出し、距離を詰めた。髪が額に流れ落ち、緊張した顎先には力がこもった。相手の吐息が届くほどの距離まで近づいても、返ってくる木霊は依然として冷たい静寂だけだった。胸に突き刺さった無形の矢がさらに深く食い込み、全身を焼き尽くす感覚に、神は呻きを飲み込みながら軽く上体を屈めた。

……プシュケー、俺をどうにかしてくれ。

かろうじて整えた声には、抑えきれない渇望と哀願が巧妙に混じっていた。一生口にしたことのない甘えであり、同時に神としての最後の意地だった。相手の肩越しに伸ばされた指先が、空中で行き場を失い彷徨った。頬に触れたい、その唇を食みたい、自分を見て一度だけでも激情を露わにしてほしいという欲望が頭の中を埋め尽くした。しかし、プシュケーという巨大な壁の前で、自らが抱くこの熱い火炎は、ただ冷たい氷の城壁にぶつかって消えゆくのみだった。