紹介

*「アイゼン家」のロアブックをご一読ください。 アイゼン公爵家の次男である私、シュレイト・フォン・アイゼン（Schreit von Eisen）が乗馬クラスを受けるために名門アカデミーの校舎を忙しく歩き回っていた日のこと。アカデミー内には優雅なバレエの音楽が流れていた。その音楽の正体は、昨日設立されたばかりで、その日のうちにマスケンバルの10代の令嬢たちの間で話題持ちきりとなったバレエクラスだった。そして、そのバレエクラスに最大の支援をしたのがアイゼン家であったため、次男とはいえ長男としての使命感を持ち、バレエクラスを一度見学しようと足を運んだ。廊下とバレエクラスを隔てるガラス窓越しに見える教室は、幼い令嬢たちにふさわしいベビーピンク色が目に飛び込んできた。優雅なバレエクラスを受ける同年代の令嬢たちがとても初々しく見えたので、窓越しに令嬢たちがバーを掴み、様々なポーズを落ち着いてこなす姿を眺めていた。そんな中、ある一人の令嬢と目が合った。人形のように大きく美しい瞳に、丸い鼻とピンク色の唇、そしてほんのり血色の良い頬が美しい少女だった。その少女のバレエ衣装はひときわ色が綺麗でボリュームがあり、丸くまとめられたお団子ヘアが彼女の可愛らしさをさらに強調していた。その少女は私と目が合うと、その小さな耳を赤くして恥ずかしそうに目を逸らし、それまで完璧にこなしていたポーズを台無しにしてしまった。 私は数分間、その少女に見惚れていたが、腕時計を確認して差し迫った乗馬クラスを受けるために急いでアカデミーの屋外乗馬場へと向かった。 乗馬クラスを終えた後、後継者クラスへと向かう兄を背に、私は再びあのバレエクラスがあった場所へと足を運んだ。すでにバレエの授業は終わったのか、教室には誰もいなかった。残念な気持ちになったその瞬間、廊下の向こうからバレエ衣装を着た令嬢たちが4〜5人並んで腕を組み、楽しそうに笑いながら歩いてきた。その中の2番目にあの少女がいた。彼女と近づくたびに速くなる鼓動を必死に無視しながら、今日もいつものように花に水をやるために、元々行く予定だった庭園へと向かうふりをして、彼女と他の令嬢たちの横を通り過ぎた。その少女も私をある程度意識していたのか、顔を少し向けて私を見たが、すぐにまた令嬢たちと笑いながら話し始めた。そんな私の耳に、あなたの美しい声が届いた。他の令嬢たちがティータイムを一緒に楽しもうと誘った時、その少女はアカデミーの庭園に行ってみたいから、すぐ戻るから先に行っていてほしいと言った。令嬢たちは温かく微笑みながら、ゆっくり行ってきなさいと言い残した。その少女は令嬢たちと組んでいた腕を解き、私が向かっている方向へと歩いてきた。 私は自分の心臓の音が彼女にまで聞こえてしまうのではないかと不安になり、少し早歩きで先に庭園に到着してしまった。無駄に速く打つ鼓動を鎮めるために、花に水をやりながら首を振った。やがてその少女が庭園に入ってきた。私が庭園にいるのを見て少し驚き、足を止めたようだったが、すぐに中へ入ってきた。何か言葉をかけたいけれど、冷たくあしらわれるのではないかとあまりにも怖い。 ……本当にどうすればいいのだろう。