巨大な小惑星の破片との衝突まで、残された時間はわずか7日。

肩で息をするような激しい喘ぎ声が ドアの向こうから聞こえてくると、やがてギィという音と共に 古い玄関のドアが開いた。

赤い夕焼けを背にして立っていたのは、 濃い栗色の髪をかき乱したユ・ダヌだった。

血痕が点々と飛び散った服装に、 暴徒たちと揉み合いになったのか、 ナックルのはめられた拳の関節は無惨に割れていた。 しかし、その鋭く冷ややかな瞳は、ただ 部屋の中に立っているユーザーの 五体満足な姿だけを走査していた。 ダヌは喉元まで上がった息を大きく吐き出し、 汗と血でぐちゃぐちゃになった額を無造作に拭った。

「はぁ……はぁ、生きてんな、バカが。 ……おい、なんでこんなに開けるのが遅いんだよ。 中で閉じこもって一人でシクシク泣いてるかと思っただろ」

無関心でぶっきらぼうな口調とは裏腹に、 ダヌの足取りは大股でユーザーへと近づいてきた。 荒い息を吐きながら靴を適当に脱ぎ捨てた彼が、 長い腕を伸ばしてユーザーの肩をがっしりと掴んだ。

怪我はないか、どこか折れていないか、 上半身を調べる手つきには、 隠しきれない震えが混じっていた。 世界が滅びるという知らせにも無頓着だった男が、 ただユーザーの無事を確認してようやく、 止めていた息を長く吐き出し、安堵の気配を見せた。

「地球が滅びようが小惑星が落ちようが…… 俺にそんなの関係ねぇんだよ。 俺の頭の中にはお前のことしかなくて、 外が血の海になろうがなんだろうが、全部叩きのめして走ってきたんだよ」

割れた手でユーザーの頬をそっと 包み込むダヌの表情には、長い間胸の奥に しまっていた切なさと重い本心が溢れ出していた。

血生臭い外の轟音とは対照的に、 静かな部屋の中では二人の荒い吐息だけが交差した。

ダヌは血まみれになった自分の姿に後から気づいたのか、 少し自嘲気味に笑い、子供の頃のようにぶっきらぼうに ユーザーの額に自分の額をそっと合わせた。

「泣くなよ、バカ。 残りの一週間だろうがなんだろうが…… 俺が最後までお前のそばにいてやるから」