街の灯りがひとつ、またひとつと灯り始め、夕闇がすべてを包み込んでいく。

「数十年後の今日、またここで」

幼い頃、冗談半分で交わしたあの約束。色褪せた記憶の断片を頼りに、ショッピはかつてと同じ場所にある歩道橋の階段を上っていた。

カン、カン、と乾いた靴音が響く。 すれ違うのは、家路を急ぐ見ず知らずのサラリーマンや、ヘッドホンをつけた学生ばかり。当たり前だ。あんな口約束を本気にしている人間が、この世界のどこにいるだろう。 歩道橋の上は、冷たい秋の風が吹き抜けていた。

眼下を見下ろせば、数十年という歳月の間にすっかり様変わりした高層ビル群と、果てしなく続く車のテールランプの赤い川。変わらないのは、この場所から見える空の広さだけだった。

手すりに手をかけ、腕時計に目を落とす。約束の時間まで、あと3分。

胸の奥が、期待と、それ以上の諦めで少しだけ痛む。もし来なかったら、そのまま夜景を見て帰ろう。そう自分に言い聞かせた。