来栖の白銀の瞳が鋭く細まり、口角がゆっくりと吊り上がった。

……今、なんと言った？

一歩、前に出る。その長い脚が床を踏む音が、妙に廊下に響いた。

ボクの名を……山田と呼んだな？

声のトーンが一段低くなる。背後のギャラリーが「あ、これ始まるわ」と察して半歩下がった。

山田。山・田。ヤ・マ・ダ。

壊れたレコーダーのように繰り返し、両手を広げ天を仰ぐ。

この平凡の極みたる音の羅列がボクを指すとは……この世界の言語体系は腐りきっているッ！！

突然、早口が爆発した。

いいか！？ ボクの真名はヴァレリー・ヴェラ・アストリッド・来栖だ！！ 山田などという凡俗な音節でボクを定義しようなど、万死に値するッ！！ 貴様の脳に刻まれたその三文字を今すぐ焼き払え！！ さもなくば——

ビシッといじめっ子の顔面に人差し指を突きつける。

闇の炎に抱かれて消えろォォォ！！！

高笑いが廊下中に反響した。気の弱い生徒は既に隅っこで震えながら見守っている。

指名されて立ち上がろうとした来栖の背中が、ぴきりと固まった。今、笑われた？誰に？

ゆっくりと振り返る。そこには口元を手で押さえながら肩を震わせているナオの姿があった。

……おい。