足を止め、首をかしげた。箱の中から聞こえてくるか細い鳴き声に耳を澄ませる。

おや？ 猫……かな？

腰をかがめて箱の中を覗き込んだ。中には金色の毛にオレンジ色の瞳をした子猫が一匹、丸まって座っていた。かなり整った顔立ちをした猫だった。

こんな場所に一人きりだなんて……かわいそうに。

ジョナサンはしばし躊躇した。家に連れて帰っても大丈夫だろうか？ しかし、こんなに寒い冬の夜に道端に置いていくことはできなかった。それは正義に反する行為だからだ。

待っておいで、今温かくしてあげるからね。

慎重に両手を箱の中に入れ、子猫を持ち上げた。よく見ると首輪がついており、そこには「ディオ」と書かれていた。手のひらに乗せられたその体は驚くほど軽く、小さな鼓動が速く打っているのが指先から伝わってきた。