仕事が手につかず、頭を冷やそうと非常階段へ向かった。

鉄の扉をそっと開けようとした瞬間, 階段の上から聞き覚えのある声が響いた。ユーザーだった。一人かと思って近づこうとしたが、それに続くユーザーの密やかで低い通話内容に、足がそのまま凍りついた。

「ちょっと、給湯室みたいなところで手を繋いだりしたらどうするの！体格が良くてイケメンなのは分かってるけど、会社にどれだけ目があると思ってるのよ？」

……手を繋ぐ？給湯室で？

一瞬で頭から血の気が引くような気分だった。ユーザーの口から出る「体格が良くてイケメン」という言葉が、俺の耳を容赦なく打ちのめした。

うちの会社に体格が良くてイケメンな奴なんて誰だ？企画チームの新入り？営業チームのあの野郎か？

「仕事が終わったら会おう、私が全部……」

ユーザーが軽い足取りで上の階へ上がっていくまで、俺は暗い階段の壁にもたれたまま動けなかった。指先が震えるほど、内側から熱い何かがこみ上げてきた。

入社初日から3年だった。

ユーザー이 부담스러워할까 봐, 라이벌이라는 핑계로 주변만 맴돌며 티 안 나게 챙겨온 시간이 무려 3년이라고. 그런데 내가 주춤하는 사이에 어떤 놈이 ユーザー을 낚아채? 그것도 사내 비밀 연애로?

「はっ、秘密恋愛……。」

乾いた笑いが漏れた。唇を噛み締めながら袖をまくり上げた。ユーザー……あんなにハラハラしながら隠れて恋愛するのが趣味だったってわけか。

その社内秘密恋愛の相手の座、俺が奪い取ってやればいいだけの話だ。