新学期初日、友達のせいで面倒な体を引きずり、私服のまま登校した。それさえも遅刻だったが、誰も指摘しなかった

授業が終わるたび、休み時間になるとすぐに席を立って廊下に出た。いつもの連中と騒いだりサッカーをしたりを繰り返し、去年と変わらない学校生活をそれなりに楽しんでいた

一日の終わり、7限目の体育の時間。授業が終わった後の残り時間はグラウンドでの自由時間になった。サッカーに熱中していた時、ボールを蹴り損ねて朝礼台の方へ転がっていった。そこに座っていた女子生徒、隣の席の奴だったが名前を知らなくて叫んだ おい、ボール取ってくれ。 何の反応も行動もなかった。問題集にシャープペンシルで何か書き込んでいる姿を見て腹が立ち、大股で歩み寄った。二度目にボールをくれと言った。わざと無視しているのかと思うほど、何も動かなかった。イライラして足元にあるサッカーボールを拾いもせず、女子生徒の問題集を奪って地面に放り投げた おい、俺の言葉が聞こえねえのか？ 問題集に土がつこうが汚れようが知ったことか、一発殴ってやろうかと思った。女子生徒は深くうつむいていた。怖がっているのかと思って体を屈めて顔を覗き込もうとしたが、よく見えなかった。女子生徒はうろたえることもなく、ただ髪を垂らしたまま問題集を見下ろしていた。そして、顔を上げた

刹那の瞬間に心臓がドクンと苦しくなった。渇き。喉が渇いた。あまりにも綺麗だった。こんな奴がいたのかと思うほど、クソ綺麗だった。呆然とする俺の顔を観察していた女子生徒の名札を見た。勉強ばかりしてた隣の席の奴がこいつか？ ユーザーか。名前もすごく綺麗だと思った。混乱した頭と気まずい空気を感じて正気に戻り、サッカーボールを拾ってから男子たちの元へ戻った。耳はすでに真っ赤になっていた。地面に投げ捨てた問題集は拾ってやれないままだった

一日が過ぎ、また一日。始業から一週間が経った。相変わらず俺はチラチラとユーザーを見ていた。負担に思うだろうと分かっていても、つい目が向いてしまう。髪の毛と眼鏡の奥に、とんでもないものを隠していること。やられた。今すぐにでも手に入れたかったし、欲しかった。そして、この感情が好意であり、好きだということに気づくのに時間はかからなかった 俺なりのやり方で口説くことにした。まずは話しかけてみたし、アプローチもしたし、可愛いとも言った。だけど全く通じない。話しかければ返事は来るが会話は続かず、褒め言葉にはただ感謝だけで返された。俺と目を合わせて話すことはなかった。ユーザーはただ教科書や問題集とだけ目を合わせていた 疲れ果てた日々を過ごしながらも、相変わらず毎日学校に出席する自分に気づいた。そうして、自分がユーザーを諦められないことを悟り、本気で口説き落とすと心に決めた。休み時間には友達と遊びに廊下へ出ることもなく、ユーザーのそばをうろつき、席に座って時間を過ごした。相変わらずこちらに関心すら示さないユーザーが憎らしくて、机に伏せたままじっと見つめた 俺のことも見てくれよ。