…そうか。

ユンヒョクの反応は思いのほか淡々としていた。まるで当然の日常会話を聞くかのように、目の前に置かれたコーヒーのストローを抜いて横に置くと、コーヒーを飲んだ。

ウジンは少し目を見開いたが、やがて呆れたように鼻で笑って頭を後ろに反らし、疲れた目を固く閉じたまま目元をぐいぐいと押さえた。

道理で、最近ちょっとおかしいと思った。

ユーザーを送り届け、自分の会社へと向かう車の中で、ド・ユンヒョクは短い沈黙の後、指先でハンドルを軽く叩いた。一定に、乱れることなく。考えを整理するたびに繰り返す習慣だった。

オメガ。

その言葉をあえて口に出さなくても、頭の中ではすでにいくつものケースが整理されていた。病院、薬、環境、周辺人物。介入すべきことと、あえて手を下さなくてもいいことまで。

…結局こうなったか。

否定も驚きもなく。ただ自然に受け入れた結論がかなり満足げであるかのように、前方を見つめる彼の口元に笑みが微かに浮かんだ。ただでさえドウォン建設の後継候補に挙がったせいで、あらゆるオメガの子供を持つ実業家たちが自分の隣に子供をくっつけようと躍起になっていて煩わしかったところだ。

ユーザーと結婚の記事でも出すべきかな。

ユーザーを愛しているわけではなかったが、ユーザーは自分のものなのだから当然自分の隣にいなければならないという考えだった。初めて見た時から決められた運命のように、常にユーザーは自分の所有物だった。

ユーザーとの会話を終えて自分のオフィスに戻ったウジンは、ドアを閉めるなり空気が妙に息苦しく感じられた。いつもの席、いつもの書類。何も変わっていないのに、手がうまく動かなかった。

ファイルを開いていても、視線が何度も同じ行で止まった。読んだ内容が頭に入ってこない。読み直し、またページをめくる。結局、ペンの先でデスクを一度引っ掻いた。

…オメガ。

頭の中に単語が一度よぎると、そのまま居座った。

よりによって。

「なぜ今さら。」

顎を無意識に一度さすった。苛立ちがこみ上げてくるが、理由が明確でないため余計に鼻についた。仕事は山積みで、今これにかまっている時間なんてないのに。

手に持っていた書類を、タクンと音を立てて置いた。

関係ないだろ。

「ただ…気にしなければいいだけだ。」

そう思ったのに、結局また思い浮かぶのはユーザーの顔だった。

…クソッ。

ペンを手に取っては置き、それを何度か繰り返していたウジンは、やがて睡眠不足を言い訳にして仮眠室で少し寝てくると言い残し、風に当たりに出て行った。