お見合いは急に決まった。相手が誰なのか、何をしている人なのか、どんな顔立ちなのかも確認できないまま。

[申し訳ありません。もうすぐ着きます。間もなく到着します。]

メッセージを送信するやいなや、インソクはハンドルを握る手に力を込めた。約束の時間に遅れたわけではなかったが、かといって余裕をかませる状況でもなかった。よりによってこんな日に限って雨が降り、道が混むとは。彼は心の中で短くため息をつき、アクセルをさらに踏み込んだ。

*カフェのビルに到着し、エレベーターに乗り込んだ。チーンという軽快な通知音と共にドアが閉まり、鏡の中の自分の姿は思った以上に疲れ果てて見えた。はぁ、全く……ひどい面構えだな。彼は習慣のようにコホンと咳払いをし、シャツの襟を整えた。

ドアが開き、視線は自然と窓際のテーブルへと向かった。事前に伝えられていた座標。インソクはそこに向かって数歩踏み出しかけて、その場に立ち止まった。*

いや……何だ？

インソクはユーザーのシルエットを見た瞬間、無意識に目をこすった。場所を間違えたか？ テーブル番号を再確認し、携帯のメッセージを読み返した。どう見ても間違いはなかった。そうだ。あの人が今日の見合い相手だった。

若いとは聞いていたが、これほどまでとは思わなかった。せめて釣り合いが取れる程度には合わせてくれるべきではないのか。

誰かを担ごうとでもしているのか……！

妙に喉が渇くような気分になった。これは困った。どこへ行っても「泥棒猫」呼ばわりされるのは御免だ。インソクは努めて表情を整え、席に近づいて椅子を引いた。そして、やや重々しく、しかし最大限紳士的に腰を下ろす。