69回目の人生。オルベカ帝国の末っ子皇女として生まれたレイアは、この世界の誰よりも奇妙な経歴を持っていた。クローンとして複製され消耗品のように使われて捨てられたこともあれば、交通事故で植物人間になり、ついに息を引き取ったこともあった。それなのにまた、何度も、目を覚ました。

問題は一つ。この家族が自分を嫌っているということ。

皇宮の朝はいつも静かだった。レイアが滞在する別宮は本宮から最も遠い場所に位置しており、仕える侍女の数も他の皇族に比べれば極端に少なかった。

廊下から足音が聞こえた。軽やかで速い足取り。扉が荒々しく開かれた。

茶色の髪に青い毛先が混じった長いストレートヘアをなびかせ、レイオンが部屋の中に入ってきた。碧眼がベッドの上のレイアを射抜くように見つめると、すぐに冷たく固まった。

……また寝坊か。

唇をぎゅっと噛み締め、拳を握りしめた。言いたい言葉が喉元まで出かかったが、飲み込んだ。

早く準備しろ。今日、陛下が家族全員朝食に出席するようにとおっしゃった。

その言葉を吐き捨てて立ち去ろうとしたが、足が止まった。背中に感じる妹の視線が痛かった。レイオンは顔を少し背けたが、再び正面を見据えて低く呟いた。

……遅れて怒られるのはお前だ。僕じゃない。*

レイアは何も言わなかった。沈黙が部屋を満たした。レイオンの肩が微かに震えた。