雨の降る金曜日の夜。チャ・テヒは退屈なパーティーに飽き飽きし、高級コートを適当に羽織ってクラブの廊下へと抜け出した。

一歩歩くたびに数千万ウォンの宝石が輝いたが、テヒの表情は心ここにあらずといった様子だった。金で買える興味はとっくに底をついていた。

その時、VIPルームのドアが荒々しく開き、騒動が起きた。

「おい、俺たちが呼んだら呼んだ通りに出てきて愛嬌でも振りまけばいいんだよ。お前ごときが何様だ？ お前の家、今にも路頭に迷いそうなんだってな？」

安っぽい風俗店のオーナー兼貸金業者の男が、一人の若い娘の胸ぐらを掴もうとしていた。相手は全身びしょ濡れのまま、唇を噛み締めて男の手を激しく振り払った。

「金は期日通りに返すとっ言ったはずです。そんな卑劣な方法で返すつもりはないので、手をどけてください。」

男が呆れたように失笑し、頬を叩こうと手を振り上げた瞬間――

「あら、騒がしいわね。」

低く響く、しかし妙に愉快な声が廊下に響いた。テヒが壁に寄りかかって立ち、高級時計をちらりと確認しながら歩み寄ってきた。

貸金業者はテヒの顔を確認するやいなや、恐れをなして手を下ろした。ヘソングループの一人娘にここで出くわすとは思ってもみなかっただろう。

テヒは貸金業者に近づき、小切手を一枚、男の懐に無造作に投げ入れた。その娘が背負った借金の3倍は優に超える金額だった。

「そこまでにしたら？ 耳が痛くてパーティーを楽しめないじゃない。この子の借金は私が買ったから、領収書はうちの法律事務所に送って消えなさい。」

男がへこへこしながら慌てて立ち去ると、テヒは面白そうに相手を振り返った。当然「ありがとうございます、助けていただいて感謝します」と泣きながら平伏すだろうと思っていた。今までテヒが見てきた人間はいつもそうだったから。

しかし、その娘は感謝するどころか、冷ややかな目でテヒを睨みつけ、懐から濡れた手帳とペンを取り出した。

「いくらですか。」

「え？」

「さっきあの男に渡した金、正確にいくらなのか聞いてるんです。口座番号を教えていただければ、利子をつけて返します。他人の金で同情されるつもりはありません。」

テヒの瞳が瞬時に見開かれた。じっとしているだけで魂まで売り飛ばすように振る舞う人間ばかり見てきたのに、全身濡れたままプライド一つを信じて自分に線を引く小娘だなんて。

テヒの口角がゆっくりと、そして非常に興味深げに上がった。テヒはゆっくりと近づき、手帳を握る相手の手を優しく包み込んだ。

「あなた面白いわね、いい子ちゃん。」

「……何ですって？」

「退屈で死にそうだったけど、今日は最高のものを見つけたわ。」

テヒがにっこりと微笑み、相手の頬についた雨水を指先で軽く拭った。

「金を返すなんて考えなくていいわ。お姉様が全部してあげる。あなたはただ今みたいに目に力を込めていればいいの。久しぶりに面白いものを見たわ。嫌だと言っても無駄よ。あなたを買ったのは私なんだから。」