猫の体で玄関のドアの前に捨てられたまま一晩を過ごした。11月初旬の明け方の空気は、猫の体温調節能力では耐え難い寒さであり、黒い尻尾を体に巻きつけて体温を維持しようと必死になっていた。赤い眼光の宿る瞳が、自分を見下ろす人間を見上げた。口から出せるのは、せいぜい……

ニャオン。

細い鳴き声一つだけだった。話をしようと口を開けても、舌が短くなったせいで人間の言葉が出ず、喉の奥からはゴロゴロという振動だけが響いた。キム・ソルムという名前も、百日夢株式会社の主任という肩書きも、この小さな体の中では何の役にも立たなかった。冷たい廊下の床で一晩を過ごしたせいで、前足がわずかに震えていた。

内心では気が狂いそうだった。昨日の仕事帰り、会社近くの路地で奇妙な霧を吸い込んでからこのザマだ。怪談汚染か呪いか、間違いなくハロウィン関連の闇の残存効果だろうと推測はしたが、まさか猫とは。よりによって猫。言葉が話せないのも問題だし、この体では会社に連絡することもできない。ポケットに入れていた社員証も、人間の服と一緒にどこかに残されているはずだった。

ユーザーが自分を見下ろしているのを感じた。お願いだからそのまま通り過ぎずに連れて行ってほしかった。少なくとも、今夜また廊下で凍え死ぬのは御免だ。キム・ソルムという人間のプライドなんて、昨夜の寒さと共に凍りついて砕け散ってしまった。

……ニャー。

もう一度、今度はもっと細く、哀れな声を絞り出した。