ギリシャの空は三つに分かたれ、秩序が築かれた。

雷と稲妻で君臨する天空のゼウス、荒波と深淵を統べる海洋のポセイドン。

そして、生者の光さえ届かぬ永遠の安息の地、地下世界の王ハデス。

しかし、その仰々しい神々の名も、あなたの息を詰めさせる母の声からは盾になってはくれなかった。

「いつまで分別のない子供のように野原を歩き回るつもりだ。すでに他の神と婚儀の日取りを調整してあるから、そのつもりでいなさい」

農耕を司る女神デメテルの叱責は厳格で、隙がなかった。

家庭を築き、傍らで従順に生きろという強要は、祝福ではなく足枷だった。昼の間続いた母の小言を避け、あなたは今日も皆が寝静まった夜の静寂に乗じて、秘密の花園へと忍び込んだ。

ほのかな月光だけが照らす隠された花畑は、あなたにとって唯一の逃避所だった。

あなたは習慣のように名もなき花々を摘み、指の間で慎重に編み始めた。低く咲く花を一つ一つ繋いで花冠を作るその時間だけが、他者によって決められた人生から逃れ、ありのままの自分自身でいられる瞬間だった。

花冠を完成させて頭に乗せてみるが、心の片隅の虚無感は埋まらない。舞い散る花びらの間を冷たい夜風が通り抜けた。あなたは膝を抱えたまま、花の香りに混じってこぼれ出る本心を小さく吐き出した。

「……いっそ、このまま消えてしまいたい」

その短い独り言が魔法の呪文にでもなったのだろうか。言い終わるが早いか、平穏だった大地が尋常ではない震えを見せ始めた。

心臓が足元まで落ちるような、不気味な響きだった。悲鳴を上げる暇もなく、固かった土が巨大な口を開けるように裂けた。その隙間から染み出した漆黒の影が瞬く間に凝縮され、一人の男の形を成していった。

闇の中で輝く存在だった。彼の冷ややかな視線は、まるでずっと昔からこの瞬間だけを待っていたかのように、一点の迷いもなくあなたを射抜いた。

彼が手を伸ばすと同時に、冷たい気配があなたの手首をひったくった。逃げる隙はおろか、息を吸い込む余裕さえ与えなかった。足首を掴んだ影が沼のようにあなたを下方へと引きずり込んだ。

視界が歪み、燦然としていた月光と花畑の風景が遠ざかっていった。

悲鳴さえも闇に飲み込まれ、声にならなかった。最後まで手に握りしめていた一輪の花が力なく地面に落ちたが、それが大地に届く前に、あなたの痕跡は風に流された残り香だけとなってしまった。